К вечеру рабочий день подошел к концу. Стараниями Насти мы все
же успели выполнить дневную норму. Тем не менее, я, уставший как
собака, понимал, что завтра уже не вернусь в капсулу. Завтра мое
место займет Артем, это было очевидно.
Настроение было хуже некуда. Мне просто хотелось поскорее
завалиться спать. Сон, пусть и на время, уносил от проблем.
В раздевалке я познакомился с Михаилом. Это тот мальчишка, над
которым издевались, заперев в шкафу. Выглядел он не менее
потрепанным, чем я. Его левая кисть была плотно перебинтована.
– Как палец? – поинтересовался я, надевая футболку.
– Ампутировали, – не без грусти ответил он. – Повезло, что это
был мизинец.
Когда я спросил, понесет ли кто-то наказание, он отрицательно
покачал головой. Объяснил Миша это тем, что по мнению администрации
это был несчастный случай. Жаловаться здесь было не принято, да и
это навлекло бы на него лишь еще больше проблем. Затравили бы, не
иначе.
На ужин подавали рис с мясом. Снова было много жира, да и рис
больше походил на слипшуюся кашу. Несмотря на ужасный голод, мне с
трудом удавалось заставлять себя есть. Артем, сидя на другом конце
стола, пребывал в отличном настроении. С превеликим удовлетворением
он наблюдал за тем, как я, буквально рассыпаясь на части, копошился
вилкой в рисовой массе. Мой взгляд был поникшим, и скрыть это было
невозможно.
Уверенный в своем скором возвращении к “прежней должности”, он
заговорил на весь стол:
– Ну, как прошел первый рабочий день?
Я молчал. Ответить должна была Настя, и я никак не ожидал, что
ее ответ получится таким, каким получился…
– Нормально, – сказала она так, будто все действительно прошло
нормально. И, как ни в чем ни бывало, продолжила большими ложками
уплетать гадостный рис с кусочками жирного мяса.
– Нормально?... – с сомнениями переспросил Артем. Теперь его
улыбка уже не выглядела такой счастливой, какой была минуту
назад.
– Сказала же, нормально. Норму выполнили.
Артем нахмурился, как бы переваривая услышанное. Я, пусть и не
показывал это, пребывал ничуть ни в меньшем недоумении, чем он.
– А выполнили только норму? – спросил он и многозначительно
посмотрел на Настю, словно в его взгляде таилось что-то, что понять
должна была лишь она.
– Короче, все было нормально, – не грубо, но все же довольно
сурово отмахнулась она.