– Что вообще произошло у вас на борту? – спрашивает Дуглас.
– Авария. Или диверсия. Не знаю. Единственное, о чём могу
сказать точно, никто из экипажа к ней не был причастен. Просто мы
одновременно потеряли управление «драконом» и связь с Хьюстоном.
Рэй предположил, кто-то пролез в бортовой компьютер. Они хотели
протаранить нами телескоп. Гарри был пилотом от бога, он сумел
просчитать траекторию буквально на пальцах. У «дракона» шестнадцать
двигателей. Гарри с Ричардом попытались отключить их вручную,
просто перекрыв подачу топлива. Мы с Рэем сидели в кабине в
скафандрах, когда прозвучал взрыв. Ричард погиб сразу, у Гарри был
поврежден скафандр, он умер у нас на руках. Кабина потеряла
герметичность – один из обломков навылет пробил обшивку. Этого
взрыва не должно было случиться! Рвануло топливо – метилгидразин,
но для взрыва ему нужен катализатор. Вы же в курсе, что протоколы
безопасности в НАСА пишут параноики!
– Кто-то предполагал, что вы попытаетесь остановить двигатели
вручную?
– Не знаю. Пусть внизу асаповцы разбираются. Мы сделали что
могли. Телескоп цел, даже умерли не все. И вот это забрали.
Джой достает из набедренного кармана скафандра черный
продолговатый предмет, протягивает его мне. С любопытством
рассматриваю артефакт. Впрочем, любопытство быстро угасает – в
нижнем углу отчетливо просматривается надпись «Made in China».
– Что это?
– Носитель информации с телескопа, – сообщает Джой. – Одной из
задач нашей миссии было доставить этот предмет на Землю. Что на нём
записано, я не знаю.
– Я знаю, – перебивает девушку Жоу Ши.
– Рассказывай, – я поворачиваюсь к китайцу.
– Одна из главных целей современной астрономии – искать
пригодные для жизни экзопланеты, – Ши предельно серьёзен, его
обычную улыбку словно стёрли с лица. Да и говорит он сейчас
по-другому, акцент практически пропал. – До недавнего времени
учёные считали, чем сильнее планета похожа на Землю, тем вероятнее
наличие на ней сложной внеземной жизни и тем лучше она подходит для
колонизации. Но есть и другая точка зрения. Разработчики проекта
«Беловодье» предположили, что Земля не идеальна для существования
человечества. И предложили астрономам искать не двойник Земли, а
некую совершенную планету. Помните старые компьютерные игры, в
которых был тип планет «Гайя»? Предположили, что масса такой
планеты должна быть чуть меньше массы Земли, а наклон оси вращения
стремиться к нулю. Плотность атмосферы будет чуть меньше, а процент
содержания кислорода чуть больше. Орбита планеты зависит от
особенностей звезды, но если бы идеальная Земля вращалась вокруг
Солнца, то она находилась бы на расстоянии примерно одной целой
одной десятой астрономической единицы. Название проекта взяли из
славянских мифов. Некий прообраз рая, где бегут молочные реки,
омывая кисельные берега.