– Как настроение, коллеги? – голос Фрэнка слегка дрожит.
– Рабочее, – одновременно отвечаем мы с Эндрю.
Мы произносим это достаточно буднично, так что Фрэнк, удивленно
окинув нас взглядом, замолкает.
– Парни, вы случаем, не братья, – спрашивает специалист
технической службы, сопровождающий нас к месту посадки.
– Однофамильцы, – говорим мы с Эндрю, предварительно
переглянувшись.
Следующие десять минут проходят в молчании. Автобус
останавливается непосредственно около ракеты-носителя Falcon 9 –
самого совершенного средства доставки грузов наверх, придуманного
человечеством. От её мощи захватывает дух – в первой ступени
заключено более двух миллионов лошадиных сил. «Космический лифт»
доставляет нас на борт корабля. Разумеется, к придуманному
Циолковским астроинженерному сооружению он не имеет ни малейшего
отношения – так астронавты называют установленный около ракеты
подъемник. Вокруг суетится технический персонал: помочь
разместиться нам в «драконе», проверить, надежно ли закреплены
ремни, задраить люк.
Миссия началась с момента герметизации люка. Мы ещё внизу, но
работа уже началась. Как капитан корабля прохожу по списку
технического контроля: перед стартом необходимо поверить наличие
предупреждающих сигналов, протестировать электронику, проверить
частоты связи с наземными службами. И только потом Хьюстон даёт
добро, и ракета, заглушая ревом все звуки, отрывается от земли.
Старт ракеты вполне ординарен.
Закладывает уши от грохота двигателей, вибрация мурашками заползает
под упругую ткань скафандра, перегрузка превращает тебя в тряпичную
куклу, и девять минут ты лежишь прижатый к ложементу. При должной
подготовке ничего сложного, после девяти часов, проведенных в
операционной, ломает существенно сильнее. Печально, но на
астронавта вешается каждая вторая девушка, а у профессии хирурга
весьма угрюмая репутация. К слову, разницу я ощутил только после
первого подъема наверх.
Каждый сотрудник НАСА знает про
мистическую пятидесятимильную высоту, разделяющую верх и низ. Пока
ты ниже – ты кандидат в астронавты. Как только пересек черту – хоп,
ты уже астронавт, готовься менять серебряный значок на золотой.
Сейчас это актуально только для Эндрю, у Фрэнка за плечами уже два
подъема наверх, у меня – три.
– Мои поздравления, Эндрю, – говорит
Фрэнк. – Теперь ты один из нас.