– Зачем? – выгибаю бровь. – Веришь в
легенду про НЛО?
– Это всё под кучей грифов, по
возвращению с тебя соберут стопку подписок. Если в двух словах,
этот НЛО называется Боинг X-37, он выполнял на орбите деликатную
миссию. В рамках медицинской программы агентство проводило
исследования по воздействию космических излучений на вирусы и споры
бактерий, в том числе и болезнетворных. Ты, как врач, должен
понимать, какой научный прорыв обещают такие изыскания. Я точно не
знаю, что там исследовали, но могу предположить. Оспа, холера,
чума, сибирская язва. Исследования проводились в сугубо научных
целях, однако если информация просочится к недоброжелателям, это
можно подать как разработку Соединенными Штатами
бактериологического оружия.
– То есть Бейкер никуда не
терялся?
– Во время маневров произошло
столкновение X-37 с метеоритом, повредившее теплоизоляционное
покрытие. По протоколу положено сжечь корабль в атмосфере, но
оставался риск падения отдельных обломков, и как следствие,
выживания части микроорганизмов. Бейкер был направлен на борт
Боинга, чтобы уничтожить культуры. Для остальных астронавтов была
придумана легенда про НЛО. Это быстрое и не очень хорошее решение,
но пусть лучше пресса судачит про инопланетян, чем про закрытые
грифом исследования. Мы не представляем, как могло произойти
заражение, но что-то пошло не так. Поэтому засовываешь пациентов в
скафандры, держишь их под ультрафиолетом сколько возможно, потом
забираешь на борт.
– Вы психи, – говорю, глядя в глаза
Эндрю. Надеюсь, он услышит сочувствие в моём голосе. – Но психи на
государственной службе. Поэтому я сделаю всё как надо.
Как правило с момента стыковки до
перехода астронавтов на станцию проходит от часа до двух:
необходимо проверить шлюз на протечки. В критической ситуации на
это плевать – несколько литров воздуха, стравленного в космос,
ничего не изменят.
– Герметизируем скафандры, – даю
команду и сам защелкиваю шлем.
Не хватает только подцепить заразу со
станции – от одной мысли об этом у меня по коже бегут мурашки.
Фрэнк открывает люк – на драконе он находится прямо перед
пилотом.
– Эндрю, остаёшься на корабле. Фрэнк,
поможешь мне забрать парней, – говорю в микрофон.
– Фрэнк и Эндрю синхронно кивают.
Через узкий шлюз втягиваю своё тело
на станцию. Там меня уже встречают. Подсознательно я ожидал увидеть
Виктора, но нет, в «Гармонии» меня ожидает Рыжая Крис, как
астронавты прозвали Кристину Буш. Говорят, она ведьма – во время
подготовки астронавтов эта женщина с неизменной улыбкой справлялась
с нагрузкой, на которой отсеивались мускулистые морпехи. Я даже
как-то спросил у неё, что она принимает, искренне опасаясь за
здоровье девушки. «Солнечные ванны», – ответила она, широко
улыбнувшись.