– Прошу прощения, мне необходимо
выспаться перед поездкой, сегодня было много работы.
Линда забирает планшет с кофейного
столика.
– Завтра в девять утра за тобой
приедет машина. Шлёма, пойдём.
Помощник семенит за Линдой, а я
вдыхаю, наконец, полной грудью и закрываю входную дверь.
В комнате Рэя царит полумрак. Зажигаю
свечи, долго смотрю на мужа.
– Привет, Рэй, у меня был
действительно трудный день. Я читала, владельцы электромобилей,
использующие автопилот, попадают в аварию один раз на шесть
миллионов миль пробега. Можно намотать двести пятьдесят кругов по
экватору, ни разу не попав в аварию. Вот только вся статистика
стекает в дренаж, когда речь заходит про Джой Кингзман. Словно надо
мной закреплена табличка с надписью «неудача». А ещё этот чип. Рэй,
я не понимаю, чего добивается Линда. Я никогда не лезла во
внутренние интриги агентства, просто старалась быть лучшей. Я знаю,
у тебя бы не было таких проблем, тебе всё давалось легко. Но ты
навсегда остался наверху. Поэтому я должна первой спуститься на
Луну, должна доказать им, что ты не зря пожертвовал жизнью для
моего спасения. Понимаешь?
Белый Ford Focus Electric сигналит в
восемь утра. Я уже готова, проснулась в пять. Водитель – я его
видела несколько раз в агентстве – с пониманием смотрит на мой
небольшой рюкзачок. Минимум багажа – одна из профессиональных
привычек астронавта, наверх много не возьмёшь.
– Рэй, я уехала, – сообщаю мужу. –
Постараюсь вернуться к вечеру. Всё как всегда. Не скучай, я тебя
очень сильно люблю.
От Хьюстона до Остина сто шестьдесят
миль, дорога в среднем занимает три часа. За окном моросит дождь,
но супергидрофобное покрытие стекол справляется – шоссе отлично
видно. Водитель не склонен к общению, и я ему за это искренне
благодарна. Три часа – достаточное время, чтобы тщательно
проанализировать поведение Линды. И с каждой минутой я всё более
убеждаюсь что стала объектом тщательно спланированной акции.
Рабочая теория: Линда, а точнее
стоящие за ней люди, хотят исключить меня из состава миссии
«Артемис 3». Вероятно, чтобы продвинуть своего ставленника. Высадка
на Луну – это престиж, почёт, известность. Чего ожидала Линда,
заявившись ко мне домой? Планировала спровоцировать скандал, может,
даже диктофон в кармане держала? Как-то мелко, но ничего другого на
ум не приходит. Благо свои эмоции я научилась контролировать ещё
будучи простым инженером. Хотя… Вполне возможно, действия Линды
санкционированы руководством НАСА. Очередной тест на психическую
устойчивость астронавтов. В этом случае я уже получила свой плюсик
в личное дело и ещё на шаг приблизилась к цели. Но техническое
образование приучает всегда предполагать самое худшее.