…Он вступил в бой и не устоял. Пришлось бежать – причём погоня
следовала за ним неотступно, и густое, тяжкое марево чужой магии не
давало Эльфу даже передать весть сородичам.
Его гнали на север и одновременно оттесняли к горам. Эльфы
славятся неутомимостью бега, тем более Эваллё был в родных краях,
где он знал каждый куст, овраг или тропку, ему удавалось не
подпускать преследователей особенно близко, но и оторваться от них
он не мог.
Железные горы, северный предел Нарна, неумолимо приближались, и
эльфу оставалось лишь утешать себя тем, что он увёл врагов за собой
и тем самым, возможно, спас жизнь не одному сородичу.
Однако даже Ирдис, эльф-странник, разведчик, выносливый, точно
взламывающая камни трава, не выдержал этой безумной гонки. Силы
начали покидать его, он переставал чувствовать уже и Сердце родного
леса, чего с ним не случалось даже в далёком Кинте. И вот он жадно
пил, не заботясь об изяществе движений и элегантности позы, пил,
словно дикий зверь, – потому что, подобно тому же зверю,
ощущал погоню у себя за плечами.
Хрипло вздохнув, эльф заставил себя оторваться от воды. Поправив
колчан, он перемахнул на другой берег ручейка – прыжок вышел
тяжёлым, натужным, совсем не похожим на его всегдашнее лёгкое,
почти невесомое движение. Бежать, бежать, снова бежать, надеясь,
что на сей раз ему удастся опередить погоню и он окажется у
Потаённого Камня раньше преследователей. Пока что им вполне успешно
удавалось отрезать ему дорогу к нему.
– Ар-р-р-г-х-х-х… – сказали ему из кустов. Вроде как
даже с насмешкой.
Эльф замер. Руки сами тянули стрелу из колчана, сами набрасывали
её на тетиву – руки, они отказывались понимать, что всё это более
чем бесполезно.
– Ур-р-р-р… – донеслось с другой стороны.
Эльфу не требовалось поворачиваться, он и так умел видеть всё
вокруг себя, не довольствуясь обычным зрением.
Не дрогнула ни одна веточка, не хрустнул ни один сучок; враги
надвигались бесшумно; голос они подали, лишь желая показать жертве
– они пришли, они настигли его.
Неужто вся погоня уже здесь?..
Нет, кажется, нет. Эльф не чувствовал сомкнувшейся петли –
похоже, против него оказалось всего две твари. Правда, и этого
достаточно.
Белая стрела мелькнула в воздухе; эльф не промахнулся, он не
промахнулся ни разу и до этого – без всякого результата. Он мог
утыкать врага стрелами, точно ежа, однако это бы лишь немного
задержало преследователей.