Центральный вход оказался закрыт, так
же, как и ворота, ведущие во внутренний двор. Каменные стены
протянулись коридорами под открытым небом, заворачивающими так
резко, что дальше ничего не рассмотреть. Как раз в тот момент,
когда я об этом подумала, часы пробили десять. А это значит, что до
встречи осталось… пятнадцать минут.
Я в жизни так не бегала.
Пролететь вдоль дома, за ним еще
полквартала, нырнуть в переулок, а потом бежать назад с другой
стороны. Запахи дыма, дерева и выпечки смешивались с бодрящей
свежестью. Осеннее утро выдалось холодным: несмотря на яркое
солнце, ветерок покусывал щеки. Близость Бельты делала его еще
более сырым и колючим, поэтому я была искренне рада, когда
добралась до служебного входа. К счастью, калитка в высоких кованых
воротах с королевским гербом оказалась не заперта. Я притормозила,
глубоко вздохнула и степенно, как положено благовоспитанной мисс,
направилась к двери.
Под навесом стоял мобиль, в котором,
укутавшись старым пледом, дремал шофер. Раньше здесь наверняка была
конюшня, но с появлением изобретения, позволяющего преодолевать
расстояния значительно быстрее, от экипажей многие отказывались в
их пользу. Те, кто мог себе это позволить, даже нанимали водителя,
который возил по делам и по развлечениям.
Массивная дверь поддалась с тяжелым
скрипом, эхо разнеслось по коридорам.
— Доброе утро! Мне назначено, —
облегченно выдохнула суровому мужчине за конторкой. — Мисс Шарлотта
Руа к мистеру Ваттингу.
На приветствие он не ответил. Его
вздернутый острый подбородок создавал ощущение, что голова вот-вот
откинется назад, но вопреки этому она тяжело устремилась вниз,
словно собиралась проткнуть журнал с записями. Заскорузлый палец
заскользил по строчкам и замер. После этого он поднял голову и
спросил:
— Посыльная?
— Художница.
Выражение лица мужчины стало еще
более суровым, особенно когда он заметил тубу за моей спиной.
Негоже женщинам заниматься искусством. И всем остальным тоже
негоже, все это явно читалось в опущенных уголках губ и тяжелом
взгляде. Так же тяжело он указал направо.
— Пройдете три пролета, повернете и
увидите дверь из туанэйского дерева, с золоченой ручкой. Это
кабинет мистера Ваттинга. Только непременно постучите перед тем,
как войти, а дальше вам секретарь все укажет.
«Непременно» он выделил так, словно я
была не в состоянии понять, что это значит.