Я быстро стянула перчатки и осторожно
достала картину.
Над ней я работала более полугода,
она занимала все мои мысли и все свободное время… да что там. Я не
могла спать, не могла есть, а едва вернувшись с занятий с Илайджей,
сразу бежала к мольберту. Иногда вспоминала о том, что надо поесть
глубокой ночью, а иногда не вспоминала вообще. Валилась с ног от
усталости, но все-таки вставала пораньше, чтобы успеть добавить
несколько штрихов. И вот теперь осторожно развернула холст,
расстелив его на столе перед мистером Ваттингом. От волнения руки
дрожали, но я даже не уронила крышку тубы себе на ногу (как сегодня
утром, когда собиралась).
— Гм… — Он едва скользнул взглядом по
картине, а потом перевел его на меня. — Это вы написали, мисс
Руа?
От того, как это было сказано, краска
залила щеки.
— Разумеется, я.
Пару секунд мистер Ваттинг буравил
меня взглядом.
— Вынужден вам отказать, — сказал он
и подвинул холст двумя пальцами в сторону.
Кабинет сузился до полотна, а потом
снова растянулся в полный размер. Руки похолодели.
— Но вы даже не взглянули толком.
Снисходительность сменилась
раздражением.
— Я слишком ценю свое время, мисс
Руа, чтобы отчитываться перед вами о причинах своих решений.
Поэтому прошу…
— Позвольте.
Как и в прошлый раз хриплый голос
раздался из-за спины, только на сей раз подпрыгнули мы вместе с
директором. Серебристый набалдашник коснулся стола, и пальцы
мистера Ваттинга отпрыгнули от холста, словно его могли ужалить. Я
же, напротив, замерла, глядя на трость, едва касающуюся уголка
картины. И моего локтя. Затянутая в платье, я почему-то чувствовала
ее, как раскаленную сталь на обнаженной коже. А еще присутствие у
себя за спиной: мужчина стоял гораздо ближе, чем допускали
приличия, но прежде чем я успела об этом заявить, меня уже обошли.
Трость скользнула в его руку словно на невидимой нити, легла как
влитая. Маска открывала только губы и подбородок, и я вдруг поняла,
что смотрю на эти самые губы. Сжатые в тонкую линию.
Вспыхнув, отвела взгляд.
— Ох… Месье Орман, не знал, что вы
заглянете сегодня. Безумно рад вас видеть! — Директор музея как-то
подозрительно засуетился. — Право-слово, не тратьте время, хороший
знакомый попросил посмотреть работу своей протеже, и я не смог ему
отказать…
Не знаю почему, но именно сейчас за
«протеже» мне захотелось огреть его тубой.