Дурацкий платок, который я постирала,
отгладила и положила во внутренний кармашек сумки, чтобы отдать при
удобном случае. Платок, больше не пахнущий сандалом, аромат
которого я уловила еще в первый раз в кабинете мистера Ваттинга.
Сандалом, и еще чем-то, резковато-сумеречным, как жаркая ночь.
Наверное, что-то у меня в голове
помутилось, потому что я пролетела по коридору столь стремительно,
что мне могла позавидовать «Стрела Загорья»: поезд, по скорости
уступающий разве что дирижаблям. Чудом вписалась в поворот,
скользнув локтем по стене, и вовремя. Орман был уже в конце
коридора.
— Месье Орман!
Удивительно, но он даже остановился.
Дожидаясь, пока я подойду, оперся о трость.
— Вы что-то еще хотели мне
сказать?
— Спросить. — Я вытащила из сумочки
платок и сунула ему в руку. — Легко оскорблять, скрываясь под
маской, правда?
Взгляд его сверкнул. Сверкнул так,
словно вобрал в себя всю силу светильников-артефактов —
расплавленным золотом.
Щелчок открывшейся двери, поспешные
шаги.
— Мисс Руа! — Громкий голос секретаря
эхом пронесся по коридорам. — Мисс Руа, куда вы подевались? Нам
нужно успеть заменить и подписать договор.
Прежде чем я успела вдохнуть, Орман
шагнул ко мне. Шагнул так стремительно, что я даже понять ничего не
успела: пальцы коснулись светильника над моим плечом, и я
провалилась назад. Точнее, провалилась бы, не подхвати он меня за
талию и не шагни следом в потайную нишу. Тайник захлопнулся,
отрезая нас от коридора и от всего, что осталось снаружи.
Здесь была кромешная тьма. Такая, что
я не могла разглядеть ничего, но сейчас была искренне этому рада.
Проклятие рыжих — огненная кровь, проступающая сквозь светлую кожу,
на этот раз превратила меня в живой факел: Орман прижимал меня к
стене. Собой. Прижимал так, что я пошевелиться не могла, одна рука
лежала на моей талии, другая не давала возможности даже самую
малость сдвинуться влево, чтобы уйти от этой невыносимой близости.
Продолжением руки шла клятая трость, от касания которой по бедру
змеилось невидимое пламя.
— Мисс Руа! Мисс Руа! — Судя по
голосу, Джордж был уже рядом с нами.
Если объяснить разговор в коридоре
еще можно было попытаться, то сейчас, вывалившись под ручку с
Орманом из потайной ниши, я буду чудо как хороша: раскрасневшаяся,
взволнованная, с глазами на пол-лица. И дня не пройдет, как мне
откажут от места, и уж точно никуда больше не возьмут: после такого
граф ни за что не даст рекомендации. Мне придется вернуться под
крышу леди Ребекки, вернуться с позором, а что самое ужасное, этим
я подставлю не только себя, но и ее! Ведь она меня приютила,
вырастила, занималась моим воспитанием, а я…