— Дочку? — переспросила я, совершенно
не готовая к такой новости.
— Да, и ведь молодая совсем была.
Едва семнадцать исполнилось. — Эби всхлипнула и отерла глаза
передником.
По коже прошел мороз, словно сама до
змеи дотронулась, и сразу вспомнился мальчишка-газетчик: «Убийство!
Убийство в р-р-рабочем квартале!»
— Это я к чему, мисс Шарлотта. Вы
тоже молодая да красивая, и живете одна, в таком неустроенном
районе… Может, попроситесь в гостевой дом, к нам поближе?
— Нет у меня денег на гостевой дом, —
шокированная подробностями, я даже не пыталась этого скрыть.
— Ну так одолжитесь у леди Ребекки,
если нету. Страшные времена сейчас настали, лихие… Хотя когда они
такими не были для нас, бедолаг, прости Всевидящий. Тьфу! — Эби
сплюнула через плечо, отгоняя беду.
Хотела ответить, что страшные времена
не обходят стороной и дорогие кварталы, и даже самых богатых людей,
но заметив предостерегающий взгляд Эби, обернулась. В дверях кухни,
поджав губы, стояла виконтесса Фейбер.
— Эбигейл, потрудись объяснить, ты и
вправду считаешь, что о таких ужасных и грязных вещах стоит
говорить с юной мисс? И тем более считаешь себя вправе раздавать
советы о том, у кого ей и как одалживаться?
— Леди Ребекка, — я поднялась и
поспешно сделала книксен, — Эби вовсе не хотела…
— Похоже, уроки хороших манер для
тебя прошли даром, Шарлотта. — Виконтесса смерила меня взглядом,
способным заморозить не одну юную мисс, а целого слона. — Разве я
обращалась к тебе?
— Нет, леди Ребекка.
— В таком случае я жду твоего
молчания и твоего ответа, Эбигейл.
— Да я же переживаю за нашу девочку,
— кухарка всплеснула руками. — Я просто помочь хотела, ведь дочка
Мэгги-то...
— Достаточно, — произнесла виконтесса
тоном, не терпящим возражений. — Вместо того, чтобы пугать девочку,
лучше займись делом. Еще раз услышу в своем доме подобные
разговоры, урежу тебе жалованье. Пойдем, Шарлотта.
Она расправила плечи и вышла: высокая
и тонкая, как жердь. Я же шагнула к Эби и порывисто ее обняла.
— Прости, — прошептала. — Из-за меня
тебе влетело.
— Из-за меня, старухи глупой, и
влетело. — Эбигейл погладила меня по волосам. — Права, леди-то. Не
стоило мне вас пугать, но вы, мисс Шарлотта, у нас такая добрая,
сами камня за пазухой не держите, и в других людях зла не
разглядите. А на улице совсем другая жизнь, не то что за красивыми
фасадами. Так что осторожнее будьте, очень вас прошу.