— Я очень, очень сожалею, что так
случилось, — сказала тихо. — Если я могу чем-то помочь Мэгги…
— Да чем ей поможешь, — вздохнула
кухарка. — Дочку ее уже не вернуть.
В горле неожиданно встал ком, поэтому
вместо ответа я поцеловала ее в морщинистую, но по-прежнему пышную
щеку.
— Рада была повидаться, Эби.
— Я тоже, мисс Шарлотта. Я тоже. —
Она кивнула на дверь. — Ну все, бегите. Не заставляйте леди ждать,
они ведь знаете, как этого не любят.
Улыбнувшись на прощание, подхватила
коробочку с пирожными для Миралинды и бросилась к двери.
Леди Ребекка дожидалась меня в
гостиной, где мы столько раз пили чай. Вот и сейчас она восседала в
своем любимом «бронзовом» кресле, получившем прозвище за
удивительно красивый цвет обивки. Диван был того же цвета, но все
знали, что леди Ребекка предпочитает именно кресло, и садиться
можно куда угодно, только не на него. Она дождалась, пока я
приближусь и поцелую подставленную щеку, после чего приняла
коробочку с пирожными и поставила ее на столик.
— Рада тебя видеть, Шарлотта.
— Я тоже! Очень-очень. — Мне безумно
хотелось ее обнять, но виконтесса нежностей не любила. — Леди
Ребекка, я хочу пригласить вас на выставку!
— На какую еще выставку,
Шарлотта?
— На выставку современного искусства.
— Я протянула ей две контрамарки. Еще одну я сегодня подарила Лине,
и она с радостью согласилась пойти. — Вот. Для вас и Миралинды…
— Музей искусств? — перебила леди
Ребекка, откладывая билеты. — Все это несомненно чудесно, но ты же
знаешь, как я не люблю визитов без предупреждения, — она
поморщилась и поднесла платок к носу.
Платок этот, смоченный каплями от
мигрени, ей посоветовал постоянно носить с собой целитель. Каждый
раз, когда его вызывали к леди Ребекке, он прозрачно намекал на то,
что можно было бы обойтись услугами обычного аптекаря — а главное,
гораздо дешевле, но ее оскорбляла сама мысль о таком.
— Присядь, будь так любезна.
— Знаю, я просто не успела отправить
записку. — Медленно опустилась на диван: все, как она учила, и
осторожно расправила платье.
— Неужели? И что у тебя такого
срочного?
— Сегодня граф попросил меня
подготовить для Илайджи материалы по истории магии. — Причину я
сочиняла весь день и очень надеялась, что выходит достоверно,
потому что врать не умела совершенно. — И мне нужно…
Запястье ужалило болью, и я
неосознанно его потерла. Знак принадлежности ему обжигал хуже
клейма.