— Не страшно. — Подруга скривилась и
приподняла юбки, устраиваясь в экипаже.
Отношения с мачехой у Лины
категорически не складывались. Лично мне графиня казалась довольно
милой женщиной, но подруга считала, что та заняла место ее матери.
Когда она умерла, Эвелине едва исполнилось четыре, а спустя
несколько лет отец женился повторно.
— Но она о чем-то хотела тебя
попросить.
— Вот еще! Я не прислуга, чтобы по ее
поручениям бегать.
— Но…
— Лотти, еще одно слово о ней — и я
перестану с тобой разговаривать!
Эвелина сдвинула брови, зеленые глаза
потемнели, как листья перед грозой, в них засверкали слезы.
— Она только и делает, что пытается
изображать маму, но она мне не мать, и никогда не будет!
— Прости, — примирительно коснулась
ее руки. — Мне не следовало тебя упрекать.
— Вот именно, — сухо отозвалась
подруга и достала кружевной платочек, промокнуть уголки глаз. — Ты
понятия не имеешь, о чем говоришь.
Здесь она была права. Не имею. Своих
родителей я никогда не знала, и могла только догадываться, что
значит потерять маму и каждый день видеть другую женщину, которую
отец привел в дом.
Отодвинула шторку и стала смотреть в
окно, где за стеклом проплывали фасады дорогих домов. Здесь все
дома были дорогими, непохожими один на другой, а расстояния между
ними — приличными. Не в пример оживленным улицам в центре, где дома
прижимались друг к другу так тесно, словно пытались согреться.
— Лотти! — Лина капризно надула губы.
— Опять где-то витаешь?
— Извини, я задумалась, — улыбнулась
и посмотрела на нее.
— Ты первая, представляешь, первая
увидишь мое платье, которое я надену на помолвку. И знаешь, если бы
не ты, мне пришлось бы ехать с мачехой, так что… — Лина хитро
улыбнулась. — Я этому очень рада.
Если честно, я не совсем поняла, чему
она рада, но о помолвочном платье мы говорили уже около месяца — с
того самого дня, как его начали шить. Пока что я представляла себе
облака кружев, органзы и шелка, сочетающихся в наряд, достойный
королевы.
— И вот что я подумала. — Подруга
задумчиво покусала губы. — Если я попрошу папенькиного разрешения
пригласить тебя… у тебя ведь найдется, что надеть? Ладно, неважно.
Главное, скажи, ты хочешь пойти?
— Лина! — ахнула я. — Конечно, я
хочу! Очень. Но ведь…
— Никаких «но»! Ты — моя подруга! —
Лина выразительно подняла палец, затянутый в перчатку, пресекая
дальнейшие возражения. — Если бы не ты, возможно, мы с Ричардом
даже не смогли бы общаться до моего первого выхода, не говоря уже о
встречах, когда ты меня прикрывала. Поэтому я хочу, чтобы ты пошла,
а я всегда получаю все, что хочу!