А еще здесь почти не было привычных
ему лавок, а магазины из-за своих огромных витрин и обильного
декора напоминали безжизненные художественные галереи, залитые
неживым гальваническим светом. Наверно, потому мне и неуютно тут,
подумал Лэйд, кроме того, голод подстегивает
воображение.
Он кашлянул, привлекая внимание
Уилла.
- Видите тот трехэтажный особняк на
углу?
- Еще бы.
- Вообразите себе, внутри этого
изящного строения расположено шесть огромных несгораемых сейфов –
из бронированной стали и с новейшими патентованными замками.
Пожалуй, тут есть чему позавидовать даже гномам, обитающими под
Треднидл-стрит[4]!
- Это какой-то банк?
- Нет, это обычный дом. Дом мистера
Гобсека. Вы слышали о Гобсеке, Уилл?
- Я… Кажется, нет. Не
припоминаю.
Лэйд мысленно поморщился. Может, Уилл
и знаток по части живописи, но касательно литературы его
образование, кажется, зияло пробелами более широкими, чем устье
Темзы. А может, его пренебрежение заслужила лишь французская
литература?[5]
- На самом деле его звали не Гобсек, а
Гобсон. Джон Гобсон. Но так уж повелось, что все в округе звали его
Гобсек. Он, видите ли, тоже был ростовщиком.
Лицо Уилла не относилось к числу тех,
на которых всякое чувство читается отчетливо, как с книжного листа,
но у Лэйда был богатый опыт по этой части. Плох тот лавочник,
который не знает, о чем думает его покупатель. Потому он явственно
ощутил недоумение Уилла.
- К чему вы мне это рассказываете,
мистер Лайвстоун? Я никогда не имел дела с мистером Гобсеном…
Гобсоком…
- Смею напомнить вам, Уилл, мы здесь
не для того, чтобы любоваться шедеврами георгианской архитектуры,
тем более, что ни меня, ни вас они, кажется, не вдохновляют. Мы
здесь, чтобы изучать человеческие души, одержимые грехом
чревоугодия и заточенные в третьем круге Ада. А раз так, я не могу
не поделиться одной поучительной историей, которая пришла мне на
память при виде дома мистера Гобсона.
- В таком случае охотно выслушаю
ее.
- Мистер Гобсон-Гобсек был
ростовщиком. Говорят, он был большим специалистом по экономической
части и даже когда-то преподавал в лондонском
университете.
- Вы хотите сказать, он не был
урожденным подданным Нового Бангора?
- Не знаю, - вынужден был признать
Лэйд, - Может, и был, теперь уже у меня нет возможности установить
это. Как бы то ни было, тут, на острове, он смог использовать свой
несомненный талант к огромной для себя выгоде. Ростовщики бывают
всякие, мне, например, доводилось быть знакомым с ростовщиками, с
которыми джентльмену не предосудительно было бы вместе поужинать
или покидать карты.