Лэйд разжал пальцы и позволил ножке
куропатки, которую небрежно обглодал, упасть на скатерть, оставив
щедрую горчичную кляксу. Наблюдая за его пиршеством, скользившие
мимо бесшумными тенями официанты испуганно округляли глаза, однако
приближаться к столу не осмеливались.
- В ту пору мы с ним, должно быть,
являли собой забавный контраст. Я был замкнут, озлоблен и устал –
моя борьба с невидимыми демонами длилась уже несколько лет и многие
нервные струны натянулись до такой степени, что грозили лопнуть.
Эйнард же даже в худшие дни сохранял на лице улыбку. Он никогда не
приходил в отчаянье, не клял судьбу – даже в те моменты, когда та
подкладывала на его дороге особенно большой камень. Он черпал силы
в своей семье, и сил этих было так много, что хватило бы чтобы
сдвинуть с места гору. Видели бы вы, с какой нежностью он целовал
свою жену, как заливался смехом, укачивая на ноге крошку-дочь, как
добродушно подтрунивал на племянниками, как… Поразительно, только
сейчас я вижу, что Эйнард Лоусон был счастливейшим человеком в
мире, но сам не замечал этого. В его мире никогда не существовало
чудовищ.
Уилл рассеянно разгладил лежащую перед
ним салфетку.
- А вы…
Лэйд отодвинул от себя блюдо с
салатом, к которому даже не прикоснулся, но который изуродовал
ложкой, разрушив кропотливо созданные поваром миниатюрные террасы,
перемежающиеся зеленью и морковными звездочками.
- В моем – существовали. Если у меня
выдавались по-настоящему скверные деньки, Эйнард хлопал меня по
спине и выставлял за счет заведения в придачу к кофе полпинты
отличного домашнего яичного ликера. Но сильнее ликера мою кровь
согревала царящая в его кофейне атмосфера домашнего уюта. Мне
самому о ней оставалось лишь мечтать. В те времена я еще не был
Тигром, лишь учился выпускать когти, и многие жизненные уроки
оставляли на моей шкуре зияющие кровоточащие раны. Чертов Бумажный
Тигр, который то трепещет на ветру, то медленно тлеет в
огне…
- Бумажный Тигр? – Уилл поднял на него
удивленный взгляд, - Почему вы…
- Если что-то и могло поколебать
поверхность воды в безбрежной бухте его семейного счастья, так это
та самая мечта, которая неотвратимо манила его.
- О ресторане?
- Да. Кофейня для него была лишь шагом
к намеченной цели, сущей ерундой. Он мечтал завести настоящее дело.
Такую, знаете, настоящую ресторацию на европейский манер, с уютным
залом, финиковыми пальмами в кадках, чистыми скатертями и отличным
фарфором. Чтоб можно было между делом посудачить с ворчливым
шеф-поваром, перекинуться любезностями с гостями, придирчиво
проинспектировать кухню, наслаждаясь запахом свежей выпечки,
выкурить трубочку, глядя на улицу из окна кабинета…