- Все не так просто, мистер Лайвстоун,
- произнес он, - Иначе Канцелярия, конечно, не озаботилась бы
поиском посредника. Все не так просто.
- Кто этот человек? – спросил Лэйд
резко, - Как его зовут? Почему он сам не сбежал с острова при
первой возможности?
Полковник Уизерс мягко покачал
головой.
- Это все вам предстоит узнать самому.
Не хочу лишать вас удовольствия. А теперь – доброй ночи. Боюсь, мне
надо вас покинуть, я и так потратил непозволительно много времени
для своего графика. Знаете, у нас в Канцелярии даже с заходом
солнца кипит работа…
Он медленно двинулся к выходу.
Спокойный, сосредоточенный и бесшумный, как исполинский церковный
грим[11], посетивший похоронный
обряд и теперь удовлетворенно удаляющийся с последним ударом
колокола. Скоро он, должно быть, растает без следа. Возможно, едва
лишь переступив порог.
Лэйд поборол инстинктивное желание
схватить его за рукав. Ничего хорошего из этой затеи в любом случае
не вышло бы.
- Стойте! – крикнул Лэйд, - Но
как…
- Он сам придет к вам. Ждите его в
вашей лавке завтра в десять утра.
- Значит… Значит, все, что мне нужно
сделать – заставить его покинуть Новый Бангор?
- Совершенно верно. И вам лучше найти
подходящие слова.
Кажется, он прошел сквозь дверь. По
крайней мере, Лэйд не заметил, чтоб та открывалась, как не услышал
и скрипа петель «Седого нарвала». Исчезновение полковника Уизерса
вообще не сопровождалось никакими звуками, лишь где-то через дорогу
вдруг тоскливо и заунывно завыла бродячая собака.
Лэйд слепо зашарил рукой по стойке в
поисках своего стакана. Сейчас ему как никогда требовался глоток
чего-то крепкого, чтоб прояснилось в голове. Даже с уходом
полковника там остался полный беспорядок.
Дрянная история. Все истории,
связанные с Канцелярией, дрянные и опасные, эта не исключение. В то
же время полковник Уизерс-Уинтерблоссом вполне четко обозначил
условия сделки, не озаботившись ни его, Лэйда Лайвстоуна подписью,
ни рукопожатием, ни какими бы то ни было документами. Сделка была
заключена. И вступила в силу. Подтверждением этого был крошечный
белый листок, лежавший на стойке паба ровно в том месте, где его
оставила рука полковника.
Лэйд рассеянно поднес стакан ко рту.
Что ж, как бы ни закончилась эта история и какая бы дрянь ни
всплыла в ее процессе, несомненно одно. Он, Лэйд, скоро
собственными глазами увидит, возможно, самую потрясающую и
невероятную вещь во всем Новом Бангоре за последние двадцать пять
лет. Вещь столь необычную, что может стать камнем в основании новой
легенды, которая затмит даже самого полковника Уизерса.