- Этот ваш знакомый… - Лэйд кашлянул,
- Кажется, я знаю этого джентльмена. Он большой любитель сыра, не
так ли?
Посетитель мог не уловить намека. Но
он уловил.
- О да, - он улыбнулся спустя секунду,
- Я бы даже сказал, большой знаток по этой части.
- Тогда я польщен его рекомендацией и
рад, что смогу предложить вам свои услуги, сэр. Прошу вас в мой
кабинет.
***
«Канцелярия хочет, чтоб этот человек
покинул остров», сказал полковник Уизерс. И хоть с той минуты
миновало по меньше мере десять часов, Лэйд слышал эти слова так же
отчетливо, как в тот миг, когда они были произнесены внутри «Седого
нарвала». Даже ощутил на миг лимонную кислоту во рту. Тогда он был
слишком сбит с толку, чтобы в полной мере осознать сказанное. А
полковник, кажется, норовил улизнуть, точно застигнутая на кухне
крыса с сырной коркой в зубах, не считая необходимым отвечать не
неминуемые вопросы.
Вопросов было много, они мучили Лэйда
почти весь остаток ночи, заставляя его ворочаться на своей
холостяцкой скрипучей кровати, и скрип этот казался отзвуками
снующих в подполе крыс, спешащих воспользоваться отсутствием
хозяина, чтоб попробовать на зуб каждый куль и мешок…
Итак, Канцелярия хочет, чтоб этот
человек убрался из Нового Бангора. Весьма размытая постановка
вопроса, признал Лэйд, и странная формулировка. Ладно, допустим,
иногда Ему надоедают некоторые из его гостей, как иногда бывает с
детьми и их игрушками. Он наигрался или разочарован или по какой-то
причине просто невзлюбил свое новое приобретение. Одно только это
могло показаться невероятным само по себе.
Новый Бангор регулярно обеспечивал
себя свежим мясом, у него были десятки, сотни пленников, со многими
из которых Лэйду даже доводилось свести знакомство. Ни один из них
не смог покинуть проклятой земли. А ведь среди них встречались
самые разные люди
самого разного возраста и воззрений,
включая тех, чье общество показалось бы невыносимым даже
малярийному москиту. Ни один из них не мог похвастаться тем, что
надоел Ему. Ни один.
И, словно одна только эта мысль была
недостаточно мучительна, за ней маячила и вторая, окончательно
лишившая его сна этой ночью. Еще более жуткая, чем
первая.
Если Он по какой-то причине решил
освободить одного из своих пленников, ему требовалось лишь
разомкнуть невидимый замок. Отпереть кандалы, приковывавшие его к
острову. Что ж, на тот случай, если пленник оказался бы
недостаточно понятлив, чтобы осознать свою удачу, Он мог бы
разориться на три пенса – стоимость конверта и пары марок – чтобы
послать возвещающий свободу листок ему лично в руки. Вместо этого
он отчего-то вверил это дело Канцелярии, с которой Он состоит в
довольно сложных отношениях. И, как будто этого мало, Канцелярия по
какой-то причине решила прибегнуть к помощи стороннего специалиста
– случай, прецеденты которого Лэйду также были
неизвестны.