Если это и безумец, то, несомненно,
особой породы, которая прежде Лэйду не встречалась.
- Значит, вы от полковника Уизерса? –
спросил он, едва только гость устроился в кресле напротив его
стола, - Как он поживает? Не видел его уже двести лет. Все так же
мучается от ревматизма?
Гость улыбнулся. Некоторые лица улыбка
не красит или странным образом преображает, но этому гостю улыбка
безусловно шла. Может, потому, что лицо его было юным и безусым, а
улыбка – искренней. Такое сочетание всегда хорошо
выглядит.
- Я не так давно имею удовольствие
быть знакомым с полковником Уизерсом, но, честно говоря, у меня
возникло ощущение, что скорее ревматизм будет мучиться им, чем
наоборот.
Неплохо, мысленно одобрил Лэйд. Играли
бы мы сейчас в бридж с джентльменами из Хейвуд-Треста, уже приписал
бы тебе над чертой премию в пятьдесят очков. Только не думай, будто
завоевал этим мое расположение. Поверь, я буду следить за тобой
внимательнее, чем за ящиком с лакричными конфетами, когда в лавке
крутится дюжина детей.
- Мы с полковником старые приятели, -
заметил Лэйд, сам не зная, какой тон следует придать голосу в этой
обстановке, поэтому остановился на вежливо-нейтральном, - Надеюсь,
полковник хорошо отзывался обо мне.
Гость кивнул. Уже без улыбки,
напротив, мгновенно сделавшись серьезным. Удивительно, но и это
выражение ему шло.
- Необычайно хорошо, сэр. Он дал вам
наилучшие рекомендации.
Наилучшие рекомендации верховной
крысы. Прелестно. Лэйд улыбнулся бы, если б не опасался, что улыбка
получится кислой, как лимонный сок из «Седого нарвала».
- Могу я осведомиться, в каком
качестве меня рекомендовал полковник Уизерс? – только и спросил
он.
- В качестве гида, - с готовностью
отозвался гость, - Лучшего на свете гида по Новому
Бангору.
***
Молод, подумал Лэйд, украдкой
рассматривая гостя. Куда моложе, чем я представлял. Лет двадцать
или двадцать с небольшим. Впрочем, трудно точно сказать. Эта его
серьезная манера держать себя, редко встречающаяся среди юношей
викторианской эпохи, да еще в сочетании с нарочито старомодной
речью, которой отродясь не слыхивали в Миддлдэке и которая, скорее,
звучала в салонах времен Георга Второго – все это заставляет его
казаться старше своих лет. Но все равно мальчишка, хоть и держится
как какой-нибудь чертов лорд Фонтлерой