Лэйд едва не скрипнул
зубами.
- Как бы то ни было, каждому из нас
раз в жизни крупно не повезло. Мы вытянули карту, которой не
значилось в колоде – пригласительный билет в Новый Бангор. И будь
ты хоть лучшим шулером в мире, эту карту не сбросить тайком под
стол и не утаить в рукаве…
- Какую карту вытащили вы? – жадно
спросил Уилл.
Сопляк. Пострел. Мальчишка. Однако
Лэйду потребовалось на удивление серьезное усилие, чтобы превратить
гримасу на своем лице в сардоническую усмешку.
- Меня перевели из Лондонского
зоопарка. От английского климата у меня выцветали полосы на шкуре и
портились когти.
- О, - на лице Уилла не было заметно
раскаяния, однако глаза он все же отвел, - Простите. Это, конечно,
было крайне бестактно с моей стороны.
- Неважно. Как бы то ни было,
выбравшись на пристань в Клифе и все еще ощущая позывы тошноты в
желудке после морской качки, вы не становитесь гражданином Нового
Бангора, несмотря на то, что обратная дорога отрезана. Всего лишь
приглашенным лицом. Это может показаться формальностью, но, на
самом деле, таит в себе весьма важную деталь.
- Какую? – тут же спросил
Уилл.
Вопросы он задавал жадно, почти
бесцеремонно, но внимательно выслушивал ответы. Наверно, был не
последним школяром в своем классе.
- Он не властен над вами, - произнес
Лэйд. Нарочито неспешно, так, чтоб было время обдумать каждое
слово, - Пока еще не властен. Он может изводить вашу душу и ум
жуткими вещами, беспокоить, рисовать чудовищные картины, терзать,
пугать, знакомить с невообразимыми существами, которые лишь по
недоразумению именуются людьми. Однако при этом Он не в силах
использовать вас, как использует всех прочих своих подданных.
Лепить из вашего тела что ему вздумается, подвергать трансформациям
и мутациям ваш разум. Вы все еще Его гость, а не
собственность.
Уилл некоторое время молчал, глядя
себе под ноги, но едва ли он был занят тем, что пересчитывал
брусчатку. Заговорил он нескоро – они успели пройти почти половину
Хейвуд-стрит.
- Полковник Уизерс был очень
убедителен, утверждая, что мне стоит покинуть Новый Бангор как
можно быстрее. В обоснование этого он приводил примеры того, что
случалось иногда с прочими гостями острова. Это были в высшей
степени поучительные и жуткие истории. Про одного плотогона с
Аделаиды, который…