Лэйд фыркнул.
- Уж в чем нельзя упрекнуть нашего
любезного хозяина, так это в крючкотворстве. Не беспокойтесь, вам
не придется писать прошение, подавать заявления, лепить марки,
составлять в хитрых оборотах биографию… То, что вы находитесь
здесь, уже подтверждение того, что Новый Бангор посчитал вас
достойным стать его жителем. Выделил среди прочих и любезно
пригласил. А значит, рано или поздно сделает частью себя, как
сделал сотни прочих ваших предшественников. Вас это не коробит,
Уилл? Не смущает необходимость сменить Богом данную форму, чтобы
обрести познание в Эдемском Саду? Сейчас, полагаю, вы ощущаете себя
вполне комфортно, но как знать, какое обличье вы примете,
сделавшись подданным Нового Бангора?
- Человеческое тело – лишь форма,
созданная для хранения его души и страстей, - поколебавшись,
ответил Уилл, - А форма всегда состоит в тесной связи с
содержанием…
- Знаете, если чего-то у меня и было в
достатке, так это возможности хорошо изучить формы жизни Нового
Бангора. И я до сих пор не устаю удивляться их многообразию.
Баргесты и боггарты, бонаконы и ликантропы, паки и снаккуры,
кобольды и никсы… Некоторые из них безвредны и годны разве что
пугать детей. Другие же охотно отведают человеческой плоти, если им
выпадет такая возможность.
- Но это… Это же мифические существа,
ведь так?
- Привыкайте к новому значению слова
«мифический», пока находитесь на территории Нового Бангора, -
посоветовал ему Лэйд, - И будьте осторожны, чтоб ненароком не
оказаться в чьих-то мифических челюстях. Да, при случае Он охотно
черпает фантазии в нашем собственном подсознании. Для Него нет
разницы, кого воплощать в реальности, наших старых добрых
английских чудовищ, древнегерманских, французских, китайских… Не
обошлось, конечно, без полинезийских, тех охотно берет под свое
покровительство Танивхе, губернатор Клифа – понатури, туреху,
ваируа, маэри, кикокико… Вы удивитесь, Уилл, но многие эти существа
когда-то были людьми. До тех пор, пока наш хозяин не посчитал, что
нашел для них более подходящую форму.
Он ожидал, что Уилл вновь надолго
замолчит, чтобы переваривать информацию. Но Уиллу потребовалось
совсем немного времени. Куда меньше, подумал Лэйд, чем когда-то
потребовалось ему самому.
- Но я… Я все еще гость?
- Полагаю, что да. Видно, у художников
более крепкое воображение, раз вы провели здесь месяц и ваш разум
все еще не покорился неизбежному. Если не покинете остров
послезавтра вечером, как знать, может протянете еще столько же,
прежде чем у вас вырастут крабьи клешни или глаза в промежности… В
том и штука, нипочем не угадаешь наперед, когда это случится.
Некоторые бедолаги становятся гражданами Нового Бангора в считанные
недели. Другие умудряются держаться годами. Я знал одного
отставного полковника, который казался отлитым из пушечной стали.
Говорят, служил под началом лорда Кардигана и чудом уцелел в
Балаклавской мясорубке