- Вы в совершенстве знаете
остров.
- Я могу навскидку назвать как минимум
полдюжины человек, которые знают о Новом Бангоре не меньше моего, -
отрезал Лэйд, - Почти все они куда моложе, сильнее и интереснее в
качестве компаньонов. К тому же, я терпеть не могу долгие прогулки
и отличаюсь весьма неприятным чувством юмора, в чем вы уже
убедились.
- Вы опытны.
- Я стар. Этот остров выпивает силы
быстрее, чем пьянчуга опустошает бутылку портера.
- Вы сильны. Это значит, сможете
защитить нас обоих от опасности задолго до того, как я пойму,
откуда она исходит.
Лэйд покачал головой.
- Как и всякому старику, мне льстит
похвала. Однако, Уилл, не забывайте, будь я хоть трижды Бангорским
Тигром, в душе я – лавочник. А мы, лавочники, имеем привычку
мрачнеть и исполняться подозрительностью, как только нас начинают
засыпать комплиментами. Это часть нашей профессии. Человек, который
тебя нахваливает, наверняка попытается сбыть тебе негодный товар
или отвлекает внимание, надеясь прикарманить лежащие на прилавке
монеты. На какие монеты положили взгляд вы?
Уилл беспомощно заморгал. Как человек,
которому ударил в лицо яркий свет фонаря, на мгновенье
дезориентировав и сбив с толку. Сопляк, подумал Лэйд, но сдержанно,
без злости. Зеленый сопляк и, в придачу, крайне неумелый лжец.
Скольких таких переварил Новый Бангор, не поморщившись…
- Простите, я…
- Это не он меня выбрал, - жестко
произнес он, глядя в глаза Уилла, - Это вы меня выбрали в свои
сопровождающие. Ведь так?
Уилл попытался выдержать его взгляд и,
судя по тому, как рефлекторно напряглась его спина, это было сродни
попытке удержать на весу мешок с песком. И все же несколько секунд
он отчаянно сопротивлялся.
- Хорошо, что мне не пришло в голову
захватить вас в Хейвуд-трест на нашу обычную партию, - Лэйд покачал
головой, - Вы, должно быть, самый паршивый игрок в покер что в том
мире, что в этом. Ну же, выкладывайте.
Уилл сдался. Напряженные плечи немного
обмякли.
- Вы правы, мистер Лэйд. С моей
стороны было бесчестным навязывать вам свое общество, не сообщив
истинной причины.
- Так сообщите! – бросил Лэйд
нетерпеливо, - И, Бога ради, человеческим языком, от ваших
старомодных оборотов у меня делается мигрень!
- Всему виной одно слово.
Одно-единственное слово, которое я услышал неделю назад и которое с
тех пор неотступно следует за мной. Полагаю, и будет следовать,
пока я не разгадаю связанную с ним загадку. Это в высшей степени
странное слово, хоть и звучит довольно обыденно. И, полагаю, вам
оно знакомо.