- Думаю, вы правы, полковник Уизерс
нарочно показал его мне, - подумав, произнес Уилл, - Правду
сказать, он в самом деле произвел на меня весьма… сильное
впечатление. Мне даже показалось, будто какая-то сила лишила его
разума – в наказание за проявленную им дерзость и волю идти
наперекор острову.
- Он не так мстителен, как некоторые
полагают, - неохотно заметил Лэйд, - Точнее, его мстительность так
же странно и непостижимо устроена, как его образ мыслей. Когда-то я
был знаком – поверхностно – с человеком, который попытался сбежать
с острова на паровом катере. Всю оставшуюся жизнь он изрыгал изо
рта дым, точно внутри у него работал огромный котел. Другой, мнящий
себя превосходным пловцом, дважды отправлялся в путь налегке. Он
был уверен, что в каких-нибудь нескольких милях от острова
обнаружится какой-нибудь из островов Новой Зеландии – Матакана или
Мокохинау. Возможно, Он наказал его за глупость и самоуверенность,
а вовсе не за попытку к бегству. Он так и не смог выйти из воды.
Его кости растворились в теле, включая и позвоночник, превратив
незадачливого беглеца в желеобразное существо, не способное
существовать в такой привычной нам среде, как воздух. Говорят, его
и сейчас можно встретить в порту – сердобольные докеры
подкармливают его хлебными крошками и крилем…
Лэйд нарочно говорил невыразительно,
даже не глядя в сторону Уилла. Иногда самые невзрачные вещи – самые
пугающие. Уилл немного сгорбился, словно оплыл от яркого палящего
солнца, но подавленным не выглядел. Разве что
задумчивым.
- Да, я слышал что-то такое. Так вот,
о Шеппарде…
- Он не безумец, - буркнул Лэйд, -
Если у старикашки Шеппарда заплетался язык и он именовал вас то
Фальстафом, то прелестной герцогиней Кингстон, так это от джина. В
Шеппарде его обычно содержится больше, чем в иной трактирной бочке.
Удивительно, но Он ни разу не наказал его за все выходки. Наверно,
находил его отчасти забавным. Значит, вы имели удовольствие
беседовать с ним?
- Да, сэр. Беседа была не очень
долгой, да и состоялась лишь потому, что я благоразумно угостил его
бутылкой вина.
- Хотели получить новые впечатления? –
криво усмехнулся Лэйд, - И как?
- Мне было интересно, отчего этот
человек с таким упорством плывет против течения Реки Жизни.
Оказавшись в чертогах грез, который не мог присниться ни Свифту, ни
Локку