Лэйд знал, какое слово услышит – еще
до того, как оно было произнесено.
- Альбион.
Одно-единственное слово. Короткое,
невыразительное, но Уилл произнес его так весомо, будто в нем одном
содержались все самые веские причины мира.
- И что это значит? – ворчливо
осведомился Лэйд, смерив его неприязненным взглядом, - Решили
испытать мое чувство сентиментальности? Поверьте, за возможность
вернуться в старую добрую Англию я заплатил бы куда большую цену,
чем один мизинец.
- Я имел в виду не Англию, мистер
Лайвстоун. Я имел в виду Альбион[2].
Уилл внимательно наблюдал за ним,
точно ожидал какой-то реакции. Точно думал, будто это слово было
каким-то особым ключом, отпирающим замок под названием «Лэйд
Лайвстоун». Лэйд устало усмехнулся.
- Разве это не одно и то же? –
безразлично спросил он, - Нашу досточтимую родину часто называют
Туманным Альбионом.
- Не одно и то же, - твердо сказал
Уилл, - И вы это знаете. Впервые я услышал это слово дней шесть или
семь назад, вскоре после того, как познакомился с полковником
Уизерсом. Прозвучало оно, надо сказать, достаточно внезапно, так
что даже не сразу обрати на него внимание. Это случилось в беседе с
мистером Шеппардом, старым плотником.
- О, Шеппард, - Лэйд не сдержал
усмешки, - Надо было догадаться, что хитрая крыса полковник Уизерс
не преминет свести вас с этим хитрым выпивохой. Он тоже в некотором
роде достопримечательность Нового Бангора, как и я сам. Прожил
здесь двадцать лет, но сохранил свой человеческий облик в
неизменном виде. К слову, он такой же плотник, как я – архиерей.
Плотников их стезя редко приводит в Тайберн[3], а вот Шеппарда едва не
привела. Говорят, он был самым дерзким взломщиком в Лондоне.
Четырежды бежал из тюрем и едва не оказался на эшафоте. Но и после
этого не образумился – сбежал на первом же выходящем из порта
корабле, выдав себя за матроса. Знал бы он, чей зов он в этот миг
услышал, наверняка добрался бы до Тайберна на своих двоих, купив
перед этим на последний шиллинг десять футов веревки и кусок
лучшего мыла…
- Он ведь и отсюда пытался
сбежать?
- О да, - подтвердил Лэйд, - И не
единожды, уверяю. Один из самых беспокойных заключенных Нового
Бангора. Не меньше дюжины раз собирался по доброй привычке
спрятаться на корабле. Несколько раз выходил в море на лодке, имея
из всех припасов лишь бочку воды и горсть сухарей. Без карты, без
компаса, хотя на кой черт они могут пригодится там, где нет ни
магнитных полюсов, ни широт…