[4], он неистово рвался обратно,
в края, где единственное, на что он претендовал, это пара футов
веревки.
- Сомневаюсь, что вам удалось
подчерпнуть что-то новое. Старик Шеппард не очень-то склонен
философствовать.
- Верно. «Все равно сбегу, слышь, ты…
- прохрипел он зло, выхлебав половину бутылки, - Пока руки и ноги
есть, не остановлюсь. А отрежет руки с ногами – зубами буду землю
грызть. Но вот сбегу, понял, ты, сосунок?»
- Исчерпывающе, как по мне.
- Полковник Уизерс тоже так считал. Но
я имел неосторожность задать мистеру Шеппарду еще один вопрос.
Странный вопрос, но тогда он только пришел мне в голову и казался
интересным. Если уж он решился бежать из Нового Бангора во что бы
то ни стало, несмотря на огромное множество неудачных попыток,
отчего он делает это в одиночестве? От полковника я знал, что на
острове самое малое несколько десятков людей, считающих себя
узниками. Он мог бы объединить усилия с другими и действовать
сообща. Кому как не плотнику знать, что слаженная артель всегда
будет работать лучше, чем самый талантливый одиночка? И знаете, что
он мне ответил?
- Нет, - сказал Лэйд.
Что ж, ему приходилось лгать и раньше.
И эта ложь, пожалуй, была не самой постыдной.
- Это было одно-единственное
слово.
- Догадываюсь, какое.
- Альбион.
***
- Он сказал – «Альбион», - с
непонятной внушительностью повторил Уилл, - Так, будто одно это
слово все объясняло. А когда я признался, что не понимаю, он
оскалился, точно дикий зверь и сказал – «Что тут не понимать!
Альбион, вот что! Я еще из ума не выжил, нет уж!». Больше он не
сказал ничего, его рассудок вновь помутился. Но поздно, это слово
уже запало мне в память. Я отчего-то сразу понял, что за ним что-то
скрывается. Что-то весьма зловещее, как мне показалось, и в то же
время таинственное.
- Как по мне, самое
обычное.
- Мне еще не раз приходилось слышать
его на протяжении наших с полковником прогулок. Но ни единого раза
оно не звучало само собой, в непринужденной беседе. Если оно и
выходило наружу, то неохотно, с хрустом, как крючок, намертво
засевший в рыбьей глотке. Альбион. Это слово было каким-то ответом
на многие вопросы, которые я задавал, но секретным ответом, смысла
которого я не понимал. Альбион! Что это могло значить? Что
подразумевать?..
Настойчивый парень, подумал Лэйд.
Люди, которые знают смысл этого слова, обыкновенно стараются даже
не произносить его без насущной необходимости. Что-то вроде плохой
приметы. Это слово не запрещено, оно не тянет за собой немедленной
кары, но… Принято считать, что человек, произносящий его, на миг
привлекает к себе Его внимание. Неудивительно, что многие скорее
откусят себе язык, чем помянут Альбион всуе.