Либо этот парень величайший фокусник
на свете, по какой-то прихоти содержащий паршивый паб в Клифе
вместо того, чтоб давать выступления в Ковент-Гардене,
либо…
- Дьявол… - пробормотал Лэйд, глядя на
колышущийся в стакане кусок лимона, - А вечер так славно
начинался…
Один из матросов, внезапно оторвавшись
от стойки, изъявил желание выйти на улицу, чтоб опустошить мочевой
пузырь. Двое или трое сразу вызвались составить ему компанию и
удалились, покачиваясь, точно остров не стоял незыблемо на месте, а
плыл сквозь пятибалльный шторм. Еще один посетитель, столь
оборванный, что даже не понять, матрос или бродяга, обнаружил
нехватку табаку и тотчас отправился его восполнять в ближайшую
табачную лавку. Сразу вслед за ним вышли еще двое – какое-то только
что заключенное пари звало их в доки.
Против ожиданий владелец «Седого
нарвала» не выразил неудовольствия от того, что его заведение с
такой стремительностью стало терять клиентов, напротив,
удовлетворенно вздохнул.
- Ну наконец-то, - пробормотал он,
вытирая руки тряпицей, - Хоть какое-то затишье. Можно вытащить в
чулан проклятые бочки…
И мгновенно пропал сам.
Паб пустел с удивительной скоростью,
точно треснувший кувшин, быстро теряющий воду. Не прошло и минуты,
как Лэйд обнаружил, что сидит за стойкой в одиночестве, все еще
сжимая в руке злополучный стакан.
Глупое, странное ощущение.
Опустевший паб казался значительно
больше, чем был на самом деле, может, виной тому было несколько
потухших масляных ламп – в Клифе еще нескоро появится надежное
газовое освещение. Посетители пропали столь быстро, что Лэйду
казалось, будто в окружившей его тишине все еще шелестит эхо их
голосов. Удивительно единодушное желание. Точно у команды «Марии
Селесты[2]», мрачно подумал Лэйд,
которая в едином порыве отправилась по доброй воле на корм акулам,
попрыгав с палубы безо всяких причин.
Он отодвинул в сторону
стакан.
- Если вам не терпелось предварить
свое появление зрелищным номером, полковник, могли бы, по крайней
мере, придумать что-то поинтереснее. Например, заменить грог на
хороший шерри. Но лимонный сок?.. – Лэйд покачал головой, -
Полагаю, я ожидал чего-то… более внушительного.
- Извините, мистер Лайвстоун. У меня
не было намерения вас напугать.
- Вы и не напугали, - пробормотал
Лэйд, злясь на то, что позволил застать себя врасплох, - Но вы
знаете мое отношение к фокусам.