Прожили молодые супруги после этого недолго. Они не могли уйти
из мертвого дома по своей воле, но и не могли в нем оставаться, а
потому решились наложить на себя руки. Дом тут же обозвали
проклятым и попытались сжечь, но тот отвергал любое пламя. Тогда
его окна и двери заколотили, а все, кто жил неподалеку, предпочли
перебраться подальше, лишь бы не делить со страшным строением одну
землю.
Говорили, что дом тот и много лет спустя видели посреди степи
путешественники, но даже в самые холодные ночи никто не решался
зайти внутрь, чтобы запалить очаг и отогреться. Холодом веяло от
того места, как в зимнюю стужу, и воздух казался мертвым и
смрадным, как в склепе.
В сказке не говорилось, что же случилось дальше, но как-то Ляна
рассказала о прочитанном отцу, и тот с усмешкой ответил, что сказку
эту придумали для того, чтобы осадить себялюбивых девиц и жадных
сверх меры юношей, и нет в мире ни одной шулмас, способной собрать
камни и доски со всех погостов Аталийской империи, чтобы возвести
один единственный дом в назидание и порицание. А дом, подобный
сказочному, есть, пусть и не в два этажа. Таких господин Гоам видел
немало, когда странствовал с армией в годы молодости. Но то были не
строения из мертвого дерева, а заброшенные дома там, где прежде
могли жить люди: на берегах высохших рек, посреди некогда
плодородных земель и в чаще ныне несуществующего леса. И нет в тех
домах ничего страшного, то лишь следы прошлого. И никто в степи не
рискнет связаться с познавшей демоническую силу шаманкой или
шаманом, чтобы возвести себе дом. Люди не столь глупы.
«Но я оказалась настолько глупа, что рискнула положиться на
помощь шаманки, чтобы только сбежать от семьи. И куда меня это
завело?» - вздохнула Ляна, укладываясь спать.
Впереди были еще дни пути, прежде чем путники смогут провести
ночь не под открытым небом. И никто из них не знал, что ждет
впереди.
«Лишь бы не мрачная сказка о шаманках», - попросила девушка,
глядя в небо над головой.
Проснувшись утром, Ляна невольно чихнула, а потом судорожно
закашлялась. Открыв глаза, она увидела даяна и дядюшку Арая,
которые спешно собирали вещи и крепили тюки на лошадей.
- Что случилось? – хрипло спросила Эмилянь, приподнявшись на
локтях. – Откуда дым?
Дядюшка не ответил, отвернулся, чтобы было сподручнее
привязывать баул к седлу.