С очередной песчаной насыпи девушка едва не скатилась вниз,
прямо в редкие кустики колючек, и невольно зашипела змеей. Все тело
подрагивало от усталости, маска давно набила синяк на бедре, а от
перезвона колокольчиков разболелась голова. Хотелось подчиниться
пустыне, упасть и остаться лежать, позволяя ветру накрыть себя,
песчинка за песчинкой, золотисто-янтарным могильным холмом.
Вдруг впереди, прямо у горизонта, что-то мелькнуло. Будто
возникла из ниоткуда сияющая полоса голубого света, невероятно
яркая на фоне белесого неба, и тут же исчезла, оставив после себя
туманную дымку.
Ощутив новые силы, Ляна поспешила вперед. Вскоре сквозь марево
проступила далекая горная гряда, укрытая вечными снегами. И в душе
девушки появилась надежда. Но она растаяла, как утренняя роса,
когда изменился и песок под ногами Эмилянь. Чем дальше она шла, тем
все более светлым он становился, пока мир вокруг не выцвел
полностью. Песок под ногами серел пеплом, а небо простиралось над
головой перевернутой миской кобыльего молока.
«Это и есть пепел! - перепугалась Ляна, когда присмотрелась
повнимательнее. – Что все это значит?»
Будто отвечая на ее вопрос, над пустыней криком подбитой птицы
зазвенел голос одинокой струны. Девушка тут же припала к земле, не
чуя усталости, но сквозь угасающий звук не услышала свиста летящей
стрелы.
Встала Ляна лишь тогда, когда поняла, что ей ничего не угрожает.
Затравленно озираясь, она убедилась, что песчаные барханы остались
позади, а значит, никто не мог спрятаться за гребнем одного из
холмов. Вот только ощущение опасности, однажды появившись, никак не
желало уходить.
- Что это за место? – глухо пробормотала девушка, закусила
нижнюю губу и, чувствуя напряжение во всем теле, быстро зашагала в
сторону гор.
Но сколько она ни шла, горы все не приближались, вися у
горизонта вырезанной из бумаги картинкой. Зато среди серого пепла
под ногами стали попадаться большие белые камни. Сначала девушка
видела то один, то два, потом заметила несколько сложенных из
камней кругов. Чем дальше Ляна шагала, тем больше становились
камни, тем чаще по неосторожности она наступала на скрытые пеплом
каменные осколки, раня ноги даже сквозь сапоги.
- Как это возможно? – шипя от боли, спросила Эмилянь. Только что
впереди ничего не было, но стоило сделать шаг – и показалось новое
нагромождение камней.