На этот раз дорогу девушке перегородили настоящие валуны,
пригнанные так плотно друг к другу, что Ляна рисковала застрять,
пытаясь протиснуться между центральными глыбами. Но обогнув
невысокую, всего-то по грудь, стенку, девушка обнаружила еще одно
нагромождение камней, но теперь в рост высокого мужчины. Чувствуя
тревогу, Ляна прошла вдоль стены, заглянула за угол и судорожно
сжала ладони в кулаки – стена не обрывалась, а поднималась еще
выше. На больших валунах громоздились камни поменьше, подобранные
так искусно, что девушке не удалось найти щели толще собственного
мизинца. Не пытаясь искать объяснение происходящему, Ляна вновь
дошла до угла и выглянула из-за него. И снова увидела стену. Но
теперь та поднималась на добрых три человеческих роста, и в ней
имелся дверной проем. Вместо двери проход прикрывал когда-то яркий,
а ныне выцветший ковер. Отогнув жесткий край с изображенной на нем
рыжеватой птицей, девушка заглянула внутрь, но не увидела ничего,
кроме серого пепла и неба, заменявшего этому пустынному дому
крышу.
Разочарованно вздохнув, Ляна скользнула внутрь. Осматриваясь,
она несколько раз крутнулась на месте. И когда повернулась в
очередной раз, перепугано вскрикнула – в центре разрушенного дома
прямо на земле, скрестив ноги и уложив на них руки раскрытыми
ладонями вверх, кто-то сидел.
Замерев и затаив дыхание, Эмилянь рассматривала как по
волшебству возникшего человека. Это была, судя по узким изящным
ладоням, женщина. Ее одеяние почти в точности повторяло ту одежду,
что была сейчас на самой Ляне, разве что складывалась из слоев
алого и бордового шелка. Даже ленты, вплетенные в толстые
красновато-рыжие косы, были цвета вина. Лицо незнакомки закрывала
тяжелая золоченая маска с острыми рогами и птичьим клювом.
Внезапно незнакомка подняла голову, и Ляна ощутила на себе
пристальный взгляд горящих огнем карих глаз. Перепугано вскрикнув
от силы, в тот же миг обрушившейся на нее, девушка повалилась
назад, до звезд перед глазами приложившись о стену, и провалилась
во тьму, чтобы миг спустя с воплем вскинуться на тонком спальнике в
шаге от весело горящего костерка.
- Ты проснулся? – привлек внимание Эмилянь дядюшка Арай. –
Кошмар приснился?
Ляна нервно огляделась, но не увидела ни пепельного песка, ни
белых камней, ни незнакомки в золоченой маске. Да и сама она, судя
по ощущениям, пребывала в мужском облике, как и прежде.