– Тревога! – надрывался металлический голос. –
Бо-евая тревога! Три креста! Расписание «Взлёт»! Срочный
взлёт!..
Три креста и расписание «Взлёт» означали, что весь
личный состав отдельного десантно-штурмового батальона «Танненберг»
в срочном порядке грузится в транспорты и стартует. Со всем штатным
вооружением и боевой техникой. На базах остаются только по два-три
человека «дежурного персонала». Они будут считать себя
несчастнейшими людьми во всей Вселенной – но потом вполне может
оказаться, что им очень, очень крупно повезло.
Моё отделение в полном составе уже рванулось к
оружейной. Мне навстречу попался господин старший мастер-наставник
Клаус-Мария – лицо красное, перекошенное, глаза такие, что лучше в
них и не смотреть. Во избежание нервных стрессов и
срывов.
– Господин штабс-вахмистр…
– Восстание! – проревел он. – Восстание на Зете-пять!
Чужие восстали!
Зета-пять. Понятно, почему нас подняли, – мы
ближайшая к ней населённая планета. Земной тип, кислородная
атмосфера, богатейшие флора и фауна, мягкий климат, изобилие суши
(в отличие от нас), вдоволь морей и океанов. Конфетка, а не
планета. Правда, осваивать её начали недавно. Когда люди осмелели
настолько, что дерзнули обосноваться на планете по соседству с
Чужими.
Да, на Зете-пять имелись Чужие. Конечно, не те, что
владеют звёздными державами в районе Денеба или ядра Галактики.
Чужие попроще, я бы даже сказал, примитивнее. Не так давно вышедшие
из железного века и только-только начавшие формировать свои
собственные племенные союзы.
Но тут пришли мы.
И презрительно назвали их «лемурами».
Они и в самом деле походили на лемуров – покрытые
мягкой шёрсткой, большеглазые, обитатели великих девственных лесов,
где они облюбовали средние этажи древесных крон. На земле и на
деревьях они устраивали маленькие делянки, рыхля их изогнутыми
сучьями: железо у них пока ещё было слишком дорого и редко. Жили
племенами. Огонь знали, но не любили – были вегетарианцами и
сыроедами. И, само собой, лучшими следопытами и охотниками,
известными человечеству.
И вот – восстали. Мирные, тихие лемуры. Они даже
между собой не воевали. Конфликты улаживались ритуальным поединком,
в котором, однако, не проливалось ни капли крови. Честно говоря,
больших подробностей я не помнил. Лемуры числились потенциальным
противником, как и все Чужие расы, жившие на одних планетах с
людьми, но особенного внимания им никогда не уделяли. Никто не
верил, что на Зете-пять возможен конфликт. Лемуры держали свои
леса, которые колонистам были ни к чему – экспорт древесины в
условиях космоса заведомо разорителен. На планете хватало равнин и
речных долин, где поселенцы возделывали поля и сады – на Зете
отлично приживались самые экзотические фрукты, мечта генетика. Не
слыхал я и чтобы этих самых «лемуров» люди стали бы держать в
рабстве или как-то угнетать – попробуй найди этих ловких малюток в
непроходимых зарослях, да ещё и на вершинах деревьев!