— Хорошие девчонки, — согласился
Берендей.
— Нюх — во! — Семен показал большой
палец.
Берендей вежливо кивнул, пряча
улыбку.
Юлька сбежала с крыльца, огляделась
и, натолкнувшись на взгляд Берендея, зарделась и потупилась.
— Пешком пойдем или поедем? — спросил
Семен.
— Если метров пятьсот, то пойдем.
Дольше мотор греть будем, — ответил Берендей.
— Эт точно, — согласился Семен,
свистнул собак и пошел к воротам. Вслед за ним направился
молчаливый истукан, как будто Семен свистел и ему тоже.
Берендей шагал рядом с Юлькой и
ощущал ее напряжение и поэтому тоже чувствовал скованность и
неловкость. И боялся хоть что-нибудь сказать. Она молчала, он
мучительно искал слова, с которых можно было бы начать разговор, и
не находил. Они вышли на дорогу, по которой вчера возвращались в
дом после того, как часа два бродили по зимнему поселку. Почему
вчера все было так хорошо, а сегодня так неуютно и непонятно?
Юлька поскользнулась, едва шагнув в
обледеневшую колею. Он поддержал ее под локоть, как и вчера. Но на
этот раз не стал отдергивать руку.
— Я лучше поведу тебя под руку, — он
улыбнулся и заглянул ей в лицо, — а то рано или поздно ты
упадешь.
Юлька кивнула и тоже робко улыбнулась
в ответ. Но это было не то, совсем не то! И все же… Они прошли эти
пятьсот метров молча. Теперь Берендей не пытался придумать слов для
начала разговора: ему было хорошо идти с ней рядом, и он хотел,
чтобы цель их пути оказалась как можно дальше. Но она оказалась
гораздо ближе, чем он ожидал: сразу после развилки на дороге.
Как только они свернули, Семен
показал на сползшую в кювет машину, уже очищенную от снега.
Берендей подошел ближе, оставив Юльку стоять на дороге: машина
накренилась на левый бок, а на правой дверце красовалась глубокая
вмятина с ободранной вокруг нее краской. Берендей попробовал
открыть правую дверцу, но ее заклинило. Левая дверь оставалась
приоткрытой и завязла в снегу. Они с Семеном обошли машину слева, и
в эту минуту Берендей почувствовал запах бера. И одновременно с ним
— страх. Он не мог его ни с чем перепутать: этот запах был знаком
ему лучше всех остальных. Но бер не может вызвать страха у
берендея! Это закон природы! Так у собаки не может вызвать страх
запах зайца.
Берендей отшатнулся и принюхался:
сомнений быть не могло. Он снова обошел машину справа и внимательно
осмотрел вмятину на дверце. Если это бер, то это огромный бер. И
глубокие царапины вокруг вмятины, без сомнения, были следами
медвежьих когтей. Огромных когтей. Сантиметров десять длиной.