– Мак, отец хочет тебя видеть! – услышал я из-за
двери голос сестры, отложил книгу и поспешил на зов родителя.
Оника куда-то убежала, а в круглой комнате не было оставленного
Гленом плаща. Значит, сосед уже ушёл. Отец ждал меня, сидя за своим
рабочим столом.
– Долго ходишь, – недовольно сказал он. – Садись, есть важный
разговор. Посмотри на это.
Я сел и открыл крышку стоявшего на столе украшенного резьбой
ларца. Он был доверху заполнен отборным жемчугом.
– Твои братья ушли с караванами, а Глену некого посылать, –
объяснил отец. – Он предложил отправить тебя с этим жемчугом в
Зарбу.
– Надеюсь, не лично, – ответил я, взволнованный лежавшим на
столе богатством и перспективой похода через все обитаемые земли. –
Почему он не послал вместо себя загра?
– Глен уже трижды использовал краснокожих, – ответил отец. – Маг
сказал, что он может не выдержать ещё одного переноса, а в роду
Вордов не осталось других мужчин. Ты ни разу не пользовался магией,
а дело обещает быть очень прибыльным. Нужно рискнуть!
– А для чего переться в Зарбу? – спросил я. – Неужели это нельзя
продать у соседей?
– Много потеряем, – сказал он. – Жемчуг добывают в Сандоме,
поэтому у соседей на него низкие цены, а в Зарбе о море только
слышали. К тому же это самое большое и богатое из известных
королевств. У нас только серебряные рудники, а там много золота.
Ещё и на нём можно получить прибыль.
– И что от меня нужно?
– Жемчуг может уместиться в котомке, – начал объяснять отец, –
но обратно придётся везти большой груз золота. До Салеи будут
дороги, а дальше пойдёте по карте Глена. Он уже посылал кого-то в
Зарбу, и на карте есть полезные отметки. Возы не везде пройдут,
поэтому всё повезёте на лошадях. Из этого и нужно исходить. Кроме
загра потребуются трое охранников.
– Разве хватит троих? – усомнился я. – Отец, они не
дойдут...
– Большое число охранников привлечёт внимание к каравану! –
оборвал он. – И каждому нужно платить! Я дам к ним
нашего Лаша, а ты выбирай бойцов покрепче. Всё ясно? Тогда садись
изучать карту. Как только будешь готов, пойдёшь на рынок. Караван
должен выйти не позже чем через два дня!
С главой семьи не спорят, поэтому я молча забрал сложенную в
несколько раз карту и вернулся в свою комнату. Стол оказался
недостаточно большим, поэтому пришлось работать на полу. У нас было
несколько карт, но на них рисовали только пять королевств. Из-за
плохих дорог посылали караваны к ближним соседям и возили ими самые
дорогие товары. На этой карте изобразили все известные нам
обитаемые земли. В нижней части листа было самое южное королевство
– Каргол. Южнее его на много дней пути простирались леса, за
которыми, по слухам, жили морши. Во всяком случае, зелёные маги шли
к нам оттуда. Северней располагалось наше королевство – Дерм. К
востоку от нас находились Корша и Сандом. Правый край карты
закрасили синей краской, которая обозначала море. На западе с нами
граничило большое княжество Ольг, за которым раскинулись земли
загров. Краснокожие жили в бескрайних степях, в основном возле рек.
На карте, слева от княжества, не было ничего, кроме изображения
загра. С дикарями не торговали и не вели войн, поэтому их земли
никого не интересовали. К северу от нас располагалось королевство
Салея. Всё это занимало половину листа, было знакомо и не вызвало
интереса. А вот на второй половине были нарисованы пустынные земли
шеннов, небольшое королевство Тора и огромное – Зарба. Говорили,
что за ними находятся горы, в которых добывают золото и живут
другие народы. От нашей столицы до границы Зарбы была проведена
извилистая линия, кое-где помеченная крестиками с короткими
надписями. Кто-то уже прошёл этот путь, теперь это предстояло
сделать нашему каравану.
