«Таким образом, тем, кому необходимо в новом государстве
обезопасить себя от врагов, приобрести друзей, побеждать силой или
хитростью, внушать страх и любовь народу, а солдатам - послушание и
уважение, иметь преданное и надёжное войско, устранять людей,
которые могут или должны повредить; обновлять старые порядки,
избавляться от ненадёжного войска и создавать своё, являть
суровость и милость, великодушие и щедрость и, наконец, вести
дружбу с правителями и королями, так чтобы они с учтивостью
оказывали услуги, либо воздерживались от нападений…»
Никколо Макиавелли.
Пролог
Османская империя, Стамбул, январь
1493 года
Винченцо Раталли, ещё совсем недавно обычный кондотьер –
пусть и довольно сильной, пользующейся хорошей репутацией кондотты
– год назад не мог даже помыслить о том, чтобы стать папским
легатом, личным представителем понтифика. Да, это было разовое
поручение, зато очень весомое, значимое как для Святого Престола,
так и для того, кто сидел на нём. И для того, кто находился рядом с
ним.
Чезаре Борджиа, сын Родриго Борджиа, ныне Папы Александра
VI. Тот самый человек, встреча с которым в одной из тратторий Пизы
неожиданно обернулась для кондотьера Раталли… возможностью не
просто заработать, получить выгодный найм, но и дала шанс
вознестись очень высоко. Теперь оставалось не упасть, закрепиться
рядом с новой силой. Той силой, что уже показала свою жёсткость,
решительность, стремление не просто сидеть на Святом Престоле, но и
получить светскую власть. Духовной для Борджиа явно не
хватало.
Винченцо немногое мог сказать о Папе Александре VI, но вот о
его сыне, кардинале Чезаре Борджиа смог составить впечатление,
особенно касаемо того, что под сутаной кардинала скрывались броня и
меч воина… Порой в самом прямом смысле, без иносказаний. Те, кого
этот каталонец приближал к себе, знали – кардинальский сан для
Чезаре всего лишь средство к достижению власти, не более того. Зато
было известно и то, что юный Борджиа поставил на личную
преданность, а вовсе не на связи приближённых с римской или иной
знатью. А как иначе, если именно сила кондотт стала первым камнем в
создаваемой папской армии. Кондотт, которые по сути служили не
Святому Престолу, а исключительно семейству Борджиа. Теперь ещё и
отправка его в качестве легата к самому султану Оттоманской империи
Баязиду II.
