Посвящается Елене Бычковой
и Наталье Турчаниновой, познакомившим меня с Эрин
и Бэсс.
А также всем,
кто захочет остаться в Рапгаре надолго.
Добро пожаловать.
Гиены и трусов,
и храбрецов жуют без лишних затей,
Но они не пятнают имен
мертвецов: это – дело людей.
Редьярд Киплинг
Не бойтесь будущего.
Вглядывайтесь в него, не обманывайтесь на его счет,
но не бойтесь… Вчера я поднялся на капитанский мостик
и увидел огромные, как горы, волны и нос корабля,
который уверено их резал. И я спросил себя, почему корабль
побеждает волны, хотя их так много, а он один?
И понял – причина в том, что у корабля
есть цель, а у волн – нет. Если у нас есть цель,
мы всегда придем туда, куда хотим.
Уинстон Леонард Спенсер
Черчилль
– Скажи на милость, молодой
человек, что за глупости ты городишь? – недовольно
забрюзжал Стэфан, когда я отпустил коляску, кинув на прощание
возничему мелкую монету.
– Ты о том,
что этот парень не заслуживает награды? –
произнес я, наблюдая, как экипаж удаляется
по живописной липовой аллее в сторону скрытого
за холмами Отумхилла.
– Я о том,
что теперь нам тащиться пешком четверть мили!
О Всеединый! Это просто невыносимо для моих ног!
– У тебя никогда
не было ног, – на всякий случай напомнил
я ему. – Таким, как ты, они совершенно
ни к чему.
– Это исключительно твое,
невежественное мнение, – Стэфан не желал ничего
слушать. – Что касается того прохвоста –
он вор. А жаловать воров в высшем обществе считается
плохим тоном.
Я рассмеялся:
– Тебе ли не знать,
старина, что в нашем высшем обществе –
вор на воре и вором погоняет. Нашел,
чем удивить!
Он недовольно покряхтел,
понимая, что здесь‑то я смог уложить его на обе лопатки,
и все‑таки сказал:
– Возничий вчера украл бутылку
розового шампанского пока вы, пьяные бестолочи, пытались
стрелять вальдшнепов в том молодом дубовом леске.
– Пф‑ф! Бедняге надо было
промочить горло. Ты к нему очень несправедлив, –
я наслаждался прогулкой.
Все‑таки те, кто говорит,
что надо почаще покидать город – правы. Сельская природа
куда больше радует глаз, чем улицы Рапгара.
– Если бедняга хотел пить,
то поблизости текла река, – ядовито отчеканил
Стэфан. – Когда немытая деревенщина утоляет жажду, хлеща
шампанское из лучших провинций Жвилья по сорок
фартов[1] за бутылку – это конец света!
И никак иначе я сие явление назвать не могу.
Во времена твоего прадеда, да пребудет он
в Изначальном огне, таких жуликов пороли стальными
прутами…
