Пролог
1864, февраль, Гаити, прибрежные воды близ Порт-о-Пренс.
Азарт! Чувство
приближающейся победы! Вот что контр-адмирал Рафаэль Сэммс любил
больше денег, выпивки, власти и ставил наравне с женщинами, даже
самыми прелестными из них. Оттого и готов был, по выражению
министра тайной полиции Станича, служить «в каждой бочке затычкой и
каждой почке заточкой», хотя и не мог до конца понимать этих
пришедших из русского языка странных образов. Однако волей неволей,
но приходилось, помимо прочих хлопот, осваивать ещё и этот язык.
При дворе новообразовавшейся Американской империи это весьма
ценилось, тем более со стороны тех, кто составил её аристократию.
Аристократию настоящую, получившую титулы не за расшаркивания на
паркете, а за кровь, скалящуюся поблизости смерть, пороховой дым и
лавры одержанных побед.
Самого Сэммса
пребывание при дворе в Ричмонде совершенно не интересовало. Он и
появлялся там лишь тогда, когда этого в принципе нельзя было
избежать. Море и сражения на нём – вот то, чего он желал всей своей
душой. А после окончания войны с США… начинал опасаться, что вместо
азартной круговерти боёв и грохота наводящихся на настоящие цели
орудий ещё долгие годы предстоит пребывать лишь в учебных плаваниях
и стрелять по не способным сопротивляться тренировочным целям. Это
было бы… скучно. Скуку же он не любил, боялся её почище триппера.
Но нет, как оказалось, у армии Американской империи и её флота
довольно скоро нашлись настоящие дела. В частности вот это, по
помощи испанской королеве вернуть потерянные в давние времена
колонии. Для начала ту, которая носила название Гаити. Более того,
имела наглость называть себя империей, во главе которой стоял даже
не удачливый авантюрист, а безмозглый и явно душевно больной негр,
которому разве что шутом работать, но не изображать из себя…
разное.
- Коммодор Джонс! –
повысил голос контр-адмирал, обращая на себя внимание командира
флагманского монитора, на котором сейчас и находился. – До
Порт-о-Пренса ещё часа два?
- Даже меньше. Погода
благоприятствует, - спустя несколько секунд ответил Кейтсби Роджер
Джонс, давний знакомец Сэммса, вместе с которым они сражались ещё в
битве на Хэмптонском рейде. Первый командовал «Акулой», второй,
соответственно, «Чарльстоном». И успешно командовали, сумев
сохранить свои корабли и потопить немало деревянных посудин янки. –
Новые наши мониторы куда лучше переносят и ветер, и волнение на
море. Но их мореходность хотелось бы увеличить. Министр Мэллори
обещает много, но…
