Пролог
Ледяной ветер срывался с острых краёв парящих скал, хлестал по щекам, обжигал дыхание. Лира вцепилась побелевшими пальцами в перила моста, глядя вниз. Под ней разверзлась бездна, колышущаяся в тумане. Смерть. Единственное, что ждало её при падении.
Она бежала. Уже который час. От них. От тех, кто считал ее вещью, скотом, недостойным даже взгляда. Она бежала, цепляясь за остатки надежды, за ускользающую свободу.
Позади раздавался топот сапог, хриплые голоса, злобный лай гончих. Они настигали его.
В животе урчало от голода, ноги гудели от усталости, но она не могла остановиться. Не сейчас. Не тогда, когда так близко маячил край… край пропасти, да. Но за ним… За ним – свобода.
Взгляд метнулся назад. Показались силуэты преследователей. Они были совсем рядом.
«Не позволю… Не сдамся…» – прошептала Лира, отталкиваясь от перил.
Один из преследователей бросился вперед, пытаясь схватить ее за руку. Лира увернулась и… оступилась. Мир перевернулся, земля ушла из-под ног.
Лира закричала, её горло пересохло от ужаса. Она летела вниз. Бездна жадно тянулась к ней, обещая забвение.
За миг до того, как её поглотила тьма, она вспомнила слова матери: «Крылья – это не проклятие, дитя. Это надежда».
Внезапно спину пронзила острая боль. Лира закричала снова, на этот раз от неожиданности. Что-то разрывало плоть, вырываясь наружу.
Инстинктивно вскинув руки, Лира почувствовала под пальцами что-то… шелковистое, упругое. Перья.
Она распахнула глаза. И увидела.
Вокруг клубились облака, в лицо дул ветер, но уже не ледяной, а пьянящий, зовущий. Позади осталась узкая полоска моста, позади – преследователи, позади – рабство.
Лира посмотрела на свои руки. От них, словно из ниоткуда, тянулись огромные белоснежные крылья.
Она взмахнула ими. Неумело, робко, но взмахнула. И почувствовала, как ее поднимает в воздух.
Страх отступил, уступая место восторгу. Она летела! Летала! Как птица, свободная и сильная.
Лира смотрела вниз, на удаляющихся преследователей, на серую ленту моста, на бездну, которая едва не поглотила ее.
«Это только начало», – прошептала Лира, разворачиваясь к горизонту. Ее полет начался. Ее надежда взлетела. Новое утро. Новое солнце. Новая жизнь. Свобода.
Глава 1: Обретение крыльев и потеря надежды
Лира рухнула на мягкий, но холодный песок. Крылья болезненно заныли, требуя покоя. Она с трудом села, оглядываясь по сторонам. Вокруг простирался пустынный берег, уходящий вдаль за горизонт. Небольшие волны лениво набегали на берег, шипя и пенясь. Мост, с которого она упала, едва виднелся вдалеке тонкой ниточкой на фоне пасмурного неба.
