Ночной Амстердам дышал сыростью и запахом моря. Моросящий с самого вечера дождь превратил булыжные мостовые Квартала Красных Фонарей в скользкое зеркало, в котором отражались багровые отблески неоновых вывесок и похотливые взгляды случайных прохожих. В воздухе витал приторный аромат кофе и дешёвых духов, смешанный с едким запахом пива и разочарования.
Детектив Ян ван дер Вельде, одетый в видавший виды плащ и шляпу, надвинутую на самые глаза, не любил этот район. Слишком много фальши, слишком много горя и слишком много нераскрытых дел. Но работа есть работа.
Вызов поступил полчаса назад: «Убийство. Переулок Пилстеег».
Переулок Пилстеег оказался еще более мрачным и узким, чем можно было себе представить. Между двумя борделями, источающими громкую музыку и дешевые обещания, зияла черная дыра, наполненная грязью и страхом.
Ван дер Вельде почувствовал запах крови.
Лейтенант Де Йонг, его вечный спутник и лучший друг, уже был на месте. Его лицо, обычно добродушное и круглое, сейчас было напряженным и серьезным.
– Вот, Ян, – сказал он, кивая в сторону тёмного угла. – Жертва – молодая проститутка. Перерезано горло. Чистая работа.
Ван дер Вельде присел на корточки рядом с телом. Девушка лежала лицом вниз в луже собственной крови. Ее темные волосы слиплись и закрывали лицо. Он осторожно перевернул ее.
Молодое лицо, искажённое гримасой ужаса. Глаза широко распахнуты, словно застывшие в последнем крике. На шее – глубокий ровный порез. Работа профессионала, как и сказал Де Йонг.
Он осмотрел место преступления. Никаких следов борьбы, никаких улик. Убийца действовал быстро и тихо. Похоже, девушка даже не успела закричать.
Ван дер Вельде встал и оглядел переулок. Что-то здесь было не так. Что-то важное, что он упускал из виду.
Его взгляд упал на стену одного из борделей. На стене было граффити. Красной краской было нарисовано сердце, пронзённое стрелой.
Ван дер Вельде нахмурился. Этот символ… Он где-то его видел.
Он напряг память, перебирая в уме все нераскрытые дела и фотографии с мест преступлений. И вдруг вспомнил.
Точно такое же сердце было нарисовано на двери квартиры Аннебель Клотье. Аннебель Клотье, известной журналистки, убитой несколько месяцев назад. Дело было закрыто как бытовое убийство, но Ван дер Вельде всегда чувствовал, что здесь что-то не так.
