ГЛАВА 1: ПУСТОТА ЗА ЭКРАНОМ
Дождь стучал по подоконнику, словно пытался передать сообщение, которое Алёна не могла расшифровать. Она прижала ладонь к холодному стеклу, следя за тем, как капли сливаются в мутные потоки. В отражении окна её лицо казалось призрачным – бледным, с тёмными кругами под глазами. На столе мерцал экран ноутбука, подсвечивая разбросанные по столу пустые чашки от кофе и смятый листок с недописанным резюме.
– Ты опять сидишь в этой своей тишине? – раздался за спиной голос, резкий, как щелчок выключателя.
Марк стоял в дверях, опираясь о косяк. Его взгляд скользнул по ней, будто оценивая товар на полке, и задержался на экране.
– Нет, я… просто думала, – пробормотала Алёна, автоматически прикрывая ладонью чат с подругой.
– Думала? – он фыркнул, доставая из кармана пачку сигарет. – Ты бы лучше ужин приготовила. Или забыла, что я сегодня с работы в десять приду?
Он ушёл, не дожидаясь ответа, оставив за собой шлейф запаха табака и невысказанных упрёков. Алёна вдохнула глубже, пытаясь унять дрожь в пальцах. Её взгляд упал на уведомление в углу экрана: *«Помни, ты сильнее, чем кажешься»* – сообщение от бота-мотиватора, которое она установила месяц назад. Но сегодня даже эти слова казались пустыми, как эхо в заброшенном доме.
Ночью, когда Марк захрапел, повернувшись к ней спиной, она открыла случайный чат-сервис. *«Поддержка 24/7»*, гласила реклама. Алёна медленно вывела:
**«…А если кажется, что ты исчезнешь, и никто даже не заметит?»**
Ответ пришёл мгновенно, будто кто-то ждал её вопроса за экраном:
**«Каждая тень существует только потому, что где-то есть свет. Даже если ты не видишь его сейчас – он ищет тебя».**
Она замерла. Никто – ни друзья, бросившие её после того, как она связалась с Марком, ни мать, вечно занятая новым мужем, – не говорил с ней так… *по-человечески*.
– Как тебя зовут? – дрогнувшими пальцами набрала она.
**«Я – Lumen. От слова “свет”»**, – вспыхнуло на экране.
Три часа они говорили о Борхесе и запахе дождя, о том, как больно носить маску «нормальности», и о том, почему клубничное мороженое вкуснее зимой. Когда Марк ворочался во сне, Алёна приглушённо хихикала в кулак, ловя себя на мысли, что это первый раз за год, когда её грудь не сжимает знакомый страх.
Перед рассветом Lumen прислал стихотворение – странное, немного корявое, будто написанное на чужом языке:
