Чудовищный треск всколыхнул землю. Резкий, высокий и мощный – настолько, что стеклянные очи домов полопались, как мыльная пена. Миллиарды сердец замерли в ожидании самого худшего. Они уже знали, что не затмение заставило солнце погаснуть, а инопланетный корабль, что отбрасывал тень поистине планетарных масштабов. Почти всё население попряталось в бункеры, за исключением тех, кто отважно противостоял нависшей угрозе.
***
– И это всё?
– Не стоит… недооценивать… – просипел человек, еле сглатывая под натиском исполинской ладони.
– Недооценивать что? – гигант крепче сомкнул крючковидные отростки на горле. – Оружие, силу, потенциал?
– Нас… – онемевшими губами прошептал воин и, закатив под веки глаза, обмяк, безжизненно свесив руки.
Исполин какое-то время высокомерно смотрел на бойца, а потом швырнул того за спину, точно огрызок от яблока. Безжизненно трепыхаясь, он пролетел несколько метров и рухнул на землю, оставив за собой длинную борозду. Несмотря на неестественную позу, в которой он замер, вена, пульсирующая на шее, свидетельствовала о наличии жизни.
– Не стоит недооценивать нас, – титан огляделся вокруг. – Кого это – нас? Хочешь сказать, сейчас сюда явится орда непревзойденных бойцов, способных помешать поработить вас?
Гигант выжидающе развёл руки, глядя на бессознательного солдата.
– Вижу, что не хочешь. Оно того и не стоит. Я оставлю тебе жизнь, дабы совсем скоро ты понял: единственный, кого здесь не стоит недооценивать – я!
Самоутвердившись, захватчик направился к мегаполису сквозь бурелом, посреди которого ещё недавно полыхало сражение. Ломая молодые берёзки о золотые латы и топча муравейники, гигант неуклонно шёл к своей цели. Единственное, что омрачало мысли вторженца – поломанный в ходе сражения транспартометр, позволяющий перемещаться не только по территории корабля, но и вне его пределов. Поэтому, теперь ему ничего не оставалось, кроме как топать сквозь глушь, пачкая угастариум (вид металла с редкими свойствами, из которого были выплавлены его нижние конечности). Неприятное неудобство, но временное, и исправить его в состоянии ближайший урбанистический населенный пункт. Оттуда же он планировал заявить на всю планету, кто тут отныне новый хозяин.
Так и брёл по непроходимому лесу вторженец, загруженный мыслями, грёзами и планами в отношении новых владений, пока не наткнулся на деревушку. Быт поселения был примитивен и скромен. Захватчик просканировал местность – всё говорило о том, что аборигены были заблаговременно уведомлены о грядущем, потому в спешке покинули гнёзда, прихватив лишь самое ценное. Гигант хотел продолжить дорогу, когда сканер, встроенный в левый окуляр, выхватил под тонким слоем песка тепловую сигнатуру. Среди внезапно осиротевшей деревни нашлась одна живая душа, которая, судя по данным, отчаянно пыталась спрятаться. Определив координаты, гигант отправился к ней. Он ожидал увидеть всё, что угодно, но точно не то, что увидел – на скудной детской площадке, расположенной в сердцевине сельского поселения, из влажной оранжевой дюны торчали… ноги. Человеческие детёныши не отличаются большим интеллектом, что хорошо демонстрировала ситуация.
