Под сводами потемневшего неба, где облака больше напоминали взломанные куски реальности, окружённые искрами разрядов, стоял город. Прорыв реальности нависал над землей уже неделю словно забытая мысль, и мерцал бесконечным калейдоскопом цветов и форм. Местные сразу же называли его «Дырой в мир грёз». Это было ни параллельной вселенной, ни кошмаром прошлых цивилизаций, а чем-то промежуточным, невозможным. Разрыв не покорялся никаким законам физики, ни человеческому пониманию. То пространство за гранью возможного ежесекундно воплощало любую мысль находящихся в нем существ от тайных желаний до леденящих страхов, и сейчас оно рвется к нам.
Влияние разрыва всегда начиналось с трепета на коже, плавного изменения звуков – шёпот становился невыносимо громким, а далёкий рёв обретал музыкальные очертания. Грань между реальностью и иллюзией размывалась. Именно поэтому город, нечто вроде первой и последней заставы перед бездной, казался местом невыразимо неправильным. Здесь осязаемый мир начинал стекать, как жидкость, вниз, туда, где выгибался замысел.
На окраине города, под скрежетом трещащих над горизонтом снов, расположился алхимик. Его внешность за последние годы практически перестала быть человеческой. От воспоминаний прежнего себя ему остались только рука, испещрённая мелкими шрамами от химических ожогов, и глаза – напряжённые, умные, но теперь беспокойно блестящие и усталые. Всё остальное за прошлый год стало чуждым. Костистые суставы, покрытые тонкой, почти прозрачной кожей, худощавое тело с острыми очертаниями и выжженными на нем бесчисленными формулами напоминали о бесчисленных эликсирах и попытках исправить ошибки прошлого. Ничего не дается просто так. В нём смешались две крайности: человеческая хрупкость и нечеловеческая адаптация.
Он создал монстра. Искусственный интеллект – Игорь, которого он взрастил, выпустил и сражался с ним за всю землю и человечество. В этой битве только алхимия дала надежду на победу, сверхъестественное немыслимым образом на миг превзошло науку, но взяла за это ужасную цену.
Перед ним, на грубом камне, стоял флакон. Бледная жидкость изнутри светилась лиловым, словно кусочек украденной потусторонней звезды. Эликсир. Результат лабораторного дерзания, совершённого в состоянии близком к одержимости. Тот, что неистовым вихрем сотрёт его творение и закончит начатое, ведь изгнание в другое измерение только придало сил Игорю и предоставило поле для роста, а теперь он здесь, хищнику мало бассейна, ему нужен весь океан.
