В краю, где лето пахнет мятой, а зима – еловой смолой, стоит деревушка с весёлым названием Лапушкино. Там и сейчас живут добрые люди, растут кудрявые подсолнухи, и воздух по утрам звенит от щебета птиц. А в старых лесах, что тянутся к горизонту тёмной стеной, водятся не только белки, ежи и лоси. Кто знает, может, в самую глухую ночь, когда ветер рассказывает сказки деревьям, по лесу проходят древние духи – добрые хранители земли.
Жил в той деревне мальчик по имени Тимошка. Ему было восемь лет, но он уже слыл мастером на все руки и знатным лесным исследователем. Тимошка знал, где в чаще растут самые сочные черники, как отличить след барсука от лисьего, и умел свистеть так, что ему отвечали синицы. У него была заветная деревянная свистулька, с которой он никогда не расставался, и кот по имени Вениамин – полосатый, как арбуз.
Каждое утро Тимошка вставал с первыми лучами солнца, помогал маме натопить печь, кормил Вениамина, а потом – с рюкзачком за спиной – отправлялся к своему любимому месту. Это было озеро, спрятанное глубоко в лесу. Местные называли его Зеркальным: в его воде отражались сосны, облака и даже летающие по утру стрекозы. А в одном месте у берега из воды торчала старая коряга, похожая на руку великана, машущую в небо.
Тимошка любил сидеть на этой коряге и смотреть вглубь воды. Иногда он шептал озеру свои мечты, веря, что в глубине их кто-то обязательно услышит. И хотя мама шутила, мол, ждёшь русалку, Тимошка в душе надеялся: может, однажды он действительно увидит нечто волшебное.
И вот в то утро, когда началась наша история, что-то изменилось.
Небо было ясное, солнце ласкало макушки деревьев, а в траве лениво шуршали кузнечики. Тимошка, как обычно, дошёл до озера, уселся на корягу и стал кидать в воду жёлуди. Но вдруг заметил странный блеск – будто под водой что-то светилось.
Он наклонился ближе. Между камешками и водорослями лежал круглый, гладкий камень. Его цвет был необычный – насыщенный синий с мерцающим отблеском, словно в нём спрятано целое небо. Тимошка потянулся и осторожно вынул камень из воды.
И в тот же миг всё изменилось.
Ветер, что шевелил кроны, вдруг замер. Птицы смолкли. Даже жужжание шмелей стихло. Всё вокруг будто замерло в ожидании.
– Что это? – прошептал Тимошка, крутя камень в ладонях. Он был чуть тёплый, и сердце мальчика забилось быстрее.
