Однако и для раненого офицера служба нашлась.
Армия откатывалась на северо-восток – вслед за отступающим
противником, и Младший не мог за ней последовать. Однако недавно
освобожденному городу и окрестностям нужен был комендант. А кто
годится на эту должность лучше, чем офицер, известный своей
храбростью и здравым суждением? А что молод еще до безобразия, так
ведь все едино больше назначить некого. После долгих сражений
каждый человек на счету.
Разумеется, командующего не мог не смутить возраст Младшего.
Пятнадцать с половиной лет, в такие годы не комендантом сидеть, а в
классной комнате зубрежкой заниматься. Но на войне возраст не по
годам считается. К тому же командующему уже была известна настоящая
фамилия Младшего. По всему выходило, что рискнуть стоит, тем более
в безвыходном положении.
– Справишься? – для очистки совести спросил он Младшего.
– Должен, – так же коротко ответил тот.
С чем командующий и отбыл, оставив город на Младшего. И посулив
в самом скором времени прислать помощь. В скором не получилось –
армию связали затяжные бои, на дорогах пошаливали банды. Некого
было присылать в помощь и неоткуда. Она появилась года два спустя,
незадолго до конца войны, и пришла из столицы. До прибытия в город
столичные чиновники, и военные, и гражданские, весьма
изобретательно крыли всякими нехорошими словами командующего,
который спихнул город на мальчишку. А на второй же день после
прибытия повторили все эти слова, прибавив к ним много новых, но
уже по совершенно иной причине.
Мальчишка навел в городе и прилегающей области железный порядок.
Если где разбойники и мародеры и пошаливали, то не под его рукой.
Дороги поражали своей безопасностью. Еще бы – ведь по дорогам
доставляется продовольствие! А оно доставлялось. Если в других
областях порушенное войной хозяйство еще не вышло из полумертвого
состояния, то у юного Тайэ оно вернулось почти к довоенному уровню.
Недаром отец его, Тайэ Владетель, учил сына науке управления! Поля
не запустошены, ремесленники при деле, гарнизон хоть и набран из
калек и юнцов, но тренируется на совесть и при случае может
выдержать осаду. Да и запасы продовольствия в городе есть, и
распределяются по справедливости. Стены городские зачинены, дома
отстроены, никто не голодает, не бедствует. Когда бы не явная
нехватка мужчин – молодых и средних лет – нипочем бы стороннему
человеку не догадаться, что война покинула эти места всего два года
тому назад.