Он вздохнул. Я молчал, не слишком приветливо глядя на
неожиданного гостя.
- Да, время, время, - он снова вздохнул. – Но я пришел к вам по
делу, доктор.
Я взмахнул рукой, приглашая его поскорее переходить к сути.
- Вы были другом Холмса, и, несомненно, многому у него
научились…
- Едва ли, инспектор.
- О, не скромничайте, сэр! Помнится, мистер Холмс весьма лестно
отзывался о ваших интеллектуальных способностях.
- Давайте не будем говорить обо мне и Холмсе, - перебил я. – Что
привело вас на Бейкер-стрит, Лестрейд?
- Да-да, вы правы, не будем ходить вокруг да около. Мистер
Ватсон, помните ли вы историю Джека Потрошителя?
- Как такое можно забыть? – я пожал плечами. – Неужели вы,
наконец, выяснили, кто это был?
- Несомненно, - кивнул Лестрейд. – Скотленд-Ярд вполне
достоверно установил, что никакого Джека Потрошителя не
существовало в природе. Напрасно вы улыбаетесь, доктор. Джек
Потрошитель – сие есть плод воображения, рожденный прессой и
взращенный охочей до острых ощущений толпой. Несколько убийств,
имеющих лишь отдаленные сходства, журналисты, алчные до сенсаций,
приписали ими же придуманному зловещему убийце. Предположим,
зарежет пьяный кэбмен свою подругу в подворотне – тут же писака
строчит статейку о Джеке Потрошителе. Сами понимаете, больше шума,
больше продаж.
- Интересная теория, - признал я.
- Это не теория, - инспектор взмахнул рукой, словно отгонял от
лица муху. – Это факт. Но факт неудобный прессе, поэтому и дальше
будут писать про Джека Потрошителя. И алчность журналистов породила
серьезную проблему.
- Какую же? – заинтересовался я.
- Подражателя, - глухим и, как мне показалось, зловещим голосом,
отозвался Лестрейд.
- Некто опять убивает проституток в Лондоне?
- Не совсем. Подражатель Джека, очевидно, птица более высокого
полета. Его жертвы – молодые девушки из хороших семей в возрасте
16-18 лет.
Что-то сжалось у меня внутри, а в голове возник образ смеющейся
Аделаиды.
- Жертвы? – глухо спросил я. – И сколько же их?
- Пока две. Одна мертва, другая бесследно исчезла, но я уверен,
что скоро мы найдем ее тело.
- Но я не припоминаю, что читал об этом в прессе.
- Мы учли опыт напрасной погони за Джеком Потрошителем, который,
несомненно, был не более чем фантомом. Пресса, конечно, знает об
убийстве и исчезновении, но ничего не знает о письме.