«Боже, куда я попал! На что я
согласился!» – думал Лоренцо Маркезе, наблюдая, как молодая девочка
в немного великоватом ей шерстяном платье тянет за веревочку
упирающуюся козу, чтобы загнать ее на ночь в загон. Открывшаяся
картина очень сильно удручила инженера, он видел несчастных, серых
людей, бесцельно проживающих серые будни, которые даже не знали,
что можно жить как-то иначе. Он не мог представить себя частью
такой жизни. Судя по кислым лицам его коллег они разделяли его
мысли.
Но вдруг что-то отвлекло Маркезе от
мрачных раздумий. Он заметил, как подошедшая к колодцу симпатичная
девушка смотрит прямо на него и легко улыбается. Девушка, по всей
видимости, занималась готовкой еды для пришельцев. Она уже успела
набрать воды из колодца в глиняный горшок, добавить туда пару
горстей муки и начать строгать лук. Но, засмотревшись на Маркезе,
она совершенно забыла, что чем-то занималась. До этого ловко
порхавший в ее руках нож замер, так и не дорезав луковицу, и она
улыбнулась еще шире, когда взгляды ее и инженера пересеклись.
Вдруг какая-то властная старуха
налетела на отвлекшуюся девушку и принялась шпынять ее за
нерасторопность. Отобрав у нее горшок, бабка прогнала ее в избу, а
сама сходила в птичник за курицей, тут же разделала ее, бросив
потроха собакам, и кинула мясо в суп. После чего скрылась в одной
из изб, чтобы начать варку на очаге. Наблюдавший эту безобразную
сцену, Робер сообразил, что курица была не частым гостем на столе у
сервов, и такая печальная судьба ее постигла только из-за приезда
гостей.
Солнце уже почти закатилось за
горизонт, и крестьяне начали расходиться по домам. Присоединившиеся
к ним путешественники, зайдя в одну из изб, увидели единственное
убогое помещение с земляным полом. В избе не было привычной мебели,
только одинокая грубо сколоченная лавка стояла в углу. Нехитрый
скарб обитателей жилища был раскидан по углам, висел на стенах или
веревочках, спускавшихся с потолка. Сажа на бревнах явственно
говорила о практикуемом тут способе отопления. Члены экспедиции
расселись кругом около очага, занимавшего центральное место в
жилище, и принялись ждать ужин. Та самая бабка, попрекавшая девушку
у колодца, вручила каждому сначала по свежеиспеченной ржаной
лепешке, затем раздала глиняные плошки и щедро плеснула супа.