– Бернард, мы покидаем вас сегодня, –
сказал он однажды утром, подойдя к старосте.
– Очень жаль, – вздохнул старик, –
мои двери всегда открыты для вас.
– В лесу мы потеряли некоторую часть
наших пожитков, если мы ее найдем, то, возможно, мы не вернемся
сюда опять.
Лебо предупредил Бернарда, потому что
ему еще не до конца было ясно, что именно им стоит предпринять,
когда отряд вновь обретет значительные денежные ресурсы. Поэтому он
хотел быть готовым к любому исходу, даже к возможному возвращению в
поселение.
Бернард же ничего не ответил
физику.
Путешествие по лесу обратно к капсуле
заняло трое суток. Освобожденные от тяжелого физического труда
ученые почувствовали себя свободными, как никогда. Пробираясь через
лес, они не торопились, без стеснения пели веселые песни, а однажды
во время привала София и Люсьен даже станцевали зажигательный танец
без музыки прямо на лесной полянке. Лоренцо с Полем смеялись и
хлопали в такт. С момента их отбытия прошел почти год, поэтому,
когда ученые пришли приблизительно к нужному месту, ту самую
полянку не удалось обнаружить сразу. Путешественники приняли
решение разделиться и обыскать округу.
Поиски затянулись на полдня. Тени
деревьев уже значительно удлинились, когда Лебо, отодвигая в
сторону очередной куст, напоролся взглядом на странное зрелище.
Маркезе, стоя на четвереньках, медленно отползал назад, даже не
особо глядя по сторонам. Физик хотел было окликнуть его, но заметил
выпученные глаза инженера, неотрывно смотревшие в направлении,
откуда он приполз, и выражение ужаса на лице. Ничего не говоря,
Лебо постарался так же бесшумно последовать за инженером. Вскоре к
их отступлению присоединились София и Люсьен.
Отойдя на безопасное расстояние,
Физик поинтересовался у инженера.
– Лоренцо, что же вас так
напугало?
– Там медведь! – страшным голосом
прошептал Маркезе, словно опасаясь, что медведь все еще может его
услышать. – Он здоровый, как дом, и, Богом клянусь, роет нору под
нашим аппаратом.
– Так вы видели капсулу? –
обрадованно спросил физик.
– Вы не понимаете, там медведь, –
обреченно прошептал инженер.
– Ну, мы подождем, пока он уйдет
куда-нибудь и проберемся к аппарату, – непонимающе улыбнулся Лебо,
– главное, что вы его отыскали.
– Поль, если он роет берлогу, значит
медведь будет тут зимовать, – вмешалась в разговор Порохова, –
сейчас он далеко не уйдет. Он будет кружить вокруг своей норы всю
осень, а потом ляжет спать прямо под капсулой. Мы не можем
рисковать и идти к аппарату, потому что он обязательно будет
крутиться где-то поблизости.