– Тогда подождем, пока он не заснет,
– предложил Лебо. Он все еще не понимал всей глубины проблемы.
– Не выйдет, Поль. Медведь может
спать очень чутко. А если он услышит, что кто-то зимой лазит около
его берлоги, то выйдет голодный и очень-очень злой. Я не хотел бы
это проверять, – вздохнул Робер.
– А во всем виноват ваш чертов РИТЭГ,
– вспылил вдруг Маркезе.
– Да причем тут РИТЭГ, – начал
раздражаться Лебо. Он видел свою цель очень близко, буквально у
себя под носом. И все никак не мог поверить в то, что обычное
глупое животное может стать серьезным препятствием на пути у
человека, обладавшего тысячелетним багажом накопленных знаний.
– Да при том, что его тепло зимой
привлекает всякое зверье, – бросил Маркезе.
– Но можно же как-нибудь его убрать в
конце концов. Прогнать или убить? – воскликнул ученый.
– Этот медведь может в одиночку
задрать все население такой деревни, как наша. Будь у нас тут
полтора десятка королевских егерей с собаками и прочим смертельным
инвентарем, мы бы смогли устроить охоту. Но не думаю, что это
хорошая идея — показывать нашу капсулу посторонним.
– И что вы предлагаете? – уже
обреченно спросил Лебо.
– Вернемся сюда весной. Медведь
проснется и обязательно отправится осматривать дальние края своей
территории. Так что пробраться сюда будет уже безопасно, –
подытожила София.
Обратный путь занял меньше времени.
Праздничное настроение команды улетучилось, как воздух из пробитого
шарика. Угрюмо ссутулив плечи и даже не переговариваясь друг с
другом, они прошагали лесистые холмы и деревенские поля. У самых
ворот поселения они встретили Бернарда. Он стоял, скрестив руки на
груди, и поджидал путников, будто бы точно знал время их
появления.
– Приветствую твою милость Люсьена,
мадам Софию и вас, Поль и Лоренцо. – похлопал он их по плечам, как
ни в чем ни бывало. – Удалось ли вам найти то, что вы искали?
– К сожалению, нет, Бернард, – устало
вздохнул Лебо, – но мне кажется, Бог смилостивится над нами
весной…
***
Потянулись холодные и долгие зимние
месяцы. Работ в поле не было, а уход за скотом, приготовление пищи
и обслуживание инструмента занимали не весь день. Лоренцо Маркезе
нашел время, чтобы поближе познакомиться с девушкой, махавшей ему
от реки. В заключении он часто вспоминал этот эпизод. У селянки
была ладная фигурка и симпатичное лицо, но запомнилось инженеру
совсем не это. Больше всего его впечатлили ее широкая открытая
улыбка и умные внимательные глаза. В завязавшемся разговоре Маркезе
выяснил, что девушку зовут Мария, а также, что он не ошибся на счет
нее, она обладала живым умом и интересовалась всеми новыми вещами.
Девушка же, после разговора с Маркезе, очень впечатлилась, став
считать его чуть ли не кудесником, которому известны все ответы на
вопросы мироздания, и старалась впредь проводить все свое свободное
время с ним.