— У эльфийских шпионов есть
татуировка, — пояснил Корд, показывая пальцем себе за правое ухо. —
Похожа на родимое пятно, но если присмотреться, можно увидеть знак
отряда.
— Откуда вы знаете? — выпалила Эри и
прикусила губу, испугавшись собственной наглости.
— Во время войны сталкивался, —
ответил он и добавил, хотя она пока не успела ничего сказать: —
Здесь я живу один и достаточно давно.
— А… — Эри приоткрыла рот,
раздумывая, что спросить дальше.
— На сегодня всё, — Корд посмотрел в
сторону Куини. — Остальные копыта будешь чистить?
Так ничего и не спросив, она кивнула
и засуетилась.
За его шрамами скрывается какое-то
мрачное прошлое, думала Эри, выковыривая из подковы засохшую грязь.
Прежде она с такими людьми не сталкивалась и не знала, как
правильно себя вести, и сильно ли она рисковала. Но в одном была
уверена — он не выдаст ее Охотникам. Если не по доброте, так потому
что сам явно от чего-то скрывается. Может, и от них же.
Рассудив таким образом, Эри решила
задержаться в хижине Корда на несколько дней, пока Куини не
оправится от простуды.
Ладони сжимали отполированную
рукоять топора. Замахнувшись, она чуть присела. Полено с треском
раскололось на две части. Вытерев рукавом выступивший на лбу пот,
Эри поставила на колоду одну из деревяшек.
Несколько дней плавно перетекли в
неделю, а за ней и вторую. Корд не говорил, что ей пора уезжать, а
она не спрашивала, можно ли остаться. Уступив ей кровать, сам он
спал на медвежьей шкуре. Хотя спал — это явное преувеличение.
Ложился он после нее, а вставал еще до рассвета. Она же частенько
просыпалась от запаха уже варившегося завтрака. Ужин обычно
готовили вместе.
Как сумела, Эри навела порядок в
хижине: подмела полы, сняла с углов паутину и вычистила от золы
очаг. Тряпье с окон Корд снимать не разрешил, и стекла пришлось
оставить как есть. Днем она таскала из озера воду, ходила в лес за
грибами, малиной и дикой смородиной, а сегодня, заметив, что стопка
дров поредела, взялась за топор. Корд ничего не просил, но и против
помощи не возражал. Казалось, он просто принял ее, как нечто
естественное, как снег зимой.
Перед сном, когда он стягивал
свитер, огонь освещал грубые шрамы на спине и руках. Делая вид, что
спит, Эри украдкой наблюдала, не переставая задаваться вопросом,
только ли война причинила ему столько страданий, и от кого он
прячется в этом лесу?