Пора.
Шаарта легко закинула за спину свёрток с Проклятыми клинками,
мгновение покачалась на краю огненной бездны — пламя тихонько
бурлило далеко внизу, точно остывающая похлёбка — а потом шагнула
за край.
Полёта она почти не ощутила.
Пылающая магия приняла её в объятия, в первый миг даже приятные,
и сомкнулась над головой. Шаарта не сопротивлялась, погружаясь в
жидкий огонь глубже и глубже.
Через несколько мгновений приятное тепло сменилось жаром, а
потом — обжигающей болью. «Скоро, — Шаарта изо всех сил стиснула
зубы. — Скоро всё закончится. Ещё чуточку потерпеть…»
Боль объяла её, стиснула, лишила движения, дыхания; во всём мире
не осталось ничего, кроме боли. Огонь пожирал плоть, огонь стал её
руками, глазами, сами кости вспыхнули, сгорая. Шаарта закричала бы
в несказанной муке — если бы только могла кричать.
«Если бы я знала, что умирать так больно…»
Боль терзала неотступно, точно охотничий пёс, вцепившийся в
добычу; вгрызалась в кости, в мышцы, в голову, хотя Шаарте
казалось, что тела у неё уже давно не осталось.
Неужели так будет вечно?.. Что же я наделала!..
Боль не отступала. Сознание помутилось, мысли уходили, осталось
только страдание. И вдруг… что-то шевельнулось рядом. Кто-то словно
погладил несчастную орку, протянул руку, ободрил — всё будет
хорошо, терпи, дочь Драконоголовых, награда за испытание превысит
его стократно.
«Нет! Нет! Я не хочу! Дайте мне умереть!..»
Нечто рядом — то, что показалось измученной орке двумя
прозрачными лентами — обвилось вокруг неё, прижалось плотно, будто
защищая — и боль начала уходить, утихать. Но и ленты эти — они
словно впитывались в кожу, которой больше не было, они становились
Шаартой, её новым телом, её защитой и сутью, и это почему-то
испугало её куда больше пламени.
«Нет! Нет! Оставьте меня!..»
Но она не могла ничем помешать. Не могла ни пошевелиться —
нечему было шевелиться, не могла ни отвернуться, ни оттолкнуть, ни
убежать. Только с ужасом ощущать, как тело возвращается к ней — уже
другое, новое, не боящееся магического огня.
Не её тело.
«Не бойся, — это были даже не слова, понимание возникало в мозгу
словно само собой. — Открой глаза».
«Кто вы? Что вы? Почему вы мне помогаете?..»
Нет ответа. Догадайся сама, дочь Драконоголовых.
И Шаарта поняла. Это же мечи, Проклятые мечи, клинки богов,
которые один раз уже убили её. Убили, познали и смогли вернуть с
самого порога чертогов Гарзонга… но зачем?..