И ещё он старался ловить изменения в магических потоках — а они,
чем ниже, тем становились явственней. Так или иначе, он приближался
к цели — огненному нутру Араллора, к месту, где осталась его
спутница, и молил всех богов об одном — чтобы там, в конце, не
оказалось неодолимой каменной преграды, чтобы щель не закончилась
бы тупиком.
Но увы, именно так и вышло.
Когда Публий уже едва не кожей ощутил жар подземной магии, когда
ясно стало, что путь вот-вот закончится — щель упёрлась в каменную
стену. Точнее, это была наружная сторона свода каверны — маг
чувствовал вплетённые в камень заклятия, древние и сложные,
расплести которые он не сумел бы даже в орденских лабораториях, не
то, что здесь, в одиночку. Вряд ли стена была слишком толстой — но
сейчас это не имело никакого значения. Путь окончен. Взломать не
получится.
Публий засунул факел в щель между камнями и сел, привалившись
спиной к преграде и закрыв глаза. Одно утешение — умереть вместе с
оркой, хоть и не рядом. Это будет справедливо.
Однако то ли помощь некромастера вдохнула в него силы, то ли сам
путь, но мысли упорно возвращались к каменному своду. Раньше для
Публия Маррона не существовало неодолимых преград, и даже теперь он
внутренне не мог смириться с тем, что придётся погибнуть за один
шаг до цели.
Наконец он развернулся к стене, ощупал её, пытаясь отыскать у
опутывающих её чар хоть какие-нибудь точки уязвимости; увы, без
магии или хотя бы пары самых простых амулетов-накопителей сделать
он ничего не мог. Можно было б, конечно, выбраться, дойти до
воинского лагеря — да что там, сразу надо было ехать вместе с Рико!
— там разжиться амулетами, и уж тогда затевать спасательную
операцию, а не лезть под землю очертя голову. А теперь… теперь он
не одолеет обратного пути.
Публий Маррон в отчаянии ударил кулаком в неровную каменную
стену. И раз, и другой, и третий — боли он почти не чувствовал,
только отчаяние, и то притупившееся. Содрал костяшки в кровь, но
всё равно бил и бил в странном исступлении.
И почти не удивился, когда стена не выдержала.
От очередного удара по каменному монолиту побежали паутинные
трещинки — всё больше, больше, больше… Камень начал сыпаться мелкой
крошкой, потёк навстречу Публию, в открывшейся дыре заиграли уже
знакомые золотистые сполохи — и в следующее мгновение плита под
ногами мага вздрогнула и обрушилась вниз. Он полетел вслед за нею,
растопырив руки, будто старался зацепиться за воздух.