И как-то так сразу удачно получилось, что Децим пристроился
рядом с магистром, высокоучёным Аннием Фламинием; подай, принеси,
передай то да расскажи это, да подготовь когда ингредиенты для
заклятия, когда стол и горелку… Магистр был стар и одышлив, а Децим
бегал быстро. С ног сбивался, но день ото дня его положение рядом с
верхушкой Ордена становилось всё прочнее. Да что там — рядом с
верхушкой всех Орденов! И вот уже «тот мальчик из Весов»,
исполнительный и расторопный, воспринимался как нечто само собой
разумеющееся, как правая рука магистра Анния — ибо маги высших
ступеней ни на день не прекращали исследований и артефактных работ,
несмотря на походные условия.
Децим, конечно, многое примечал, но и многому поражался. Как они
это всё запоминают и схватывают? Как успевают и кристаллы «варить»
(как это у них называлось), и обсуждать какие-то теоретические
вопросы, и ещё не перестают интриговать и друг дружку подсиживать —
ибо сам цезарь отправился в поход на Север, а где цезарь — там и
влияние, и деньги… Юноша только тяжело вздыхал, понимая, сколь
многому ещё придётся научиться, да быстрее бегал с поручениями (не
забывая, конечно, подглядывать в пергаменты и подслушивать
разговоры).
К Твердыне его магистр Анний не пустил — ты, говорит, тут
нужнее, пушечное мясо и без тебя справится. С одной стороны, Децим
обрадовался — помирать раньше времени в его планы никак не входило;
с другой — отличиться перед Орденами, сидя в лагере и подавая
магистру кристаллы и алхимические растворы, было невозможно. Ну да,
он вроде как правая рука магистра; но старик Анний сегодня жив,
завтра нет — какая на него надежда? И Децим задумался, как бы
выслужиться ещё.
И боги его услышали. Не зря же говорят, что боги любят смелых да
упорных!
Войска ушли в холодный туман, и большинство магов с ними. Те же,
кто остался, собрались в лаборатории; настроение царило — как в
осаждённой крепости перед штурмом. Децим краем уха услышал, как
магистры обсуждают «Гнев Дракона». Гнев Дракона! Заклятие
последнего удара! Неужто дошло до того, что цезарь поделился своими
сокровищами?..
— Если мы не одолеем, — говорила магистр Резца, пожилая, но
весьма энергичная чародейка, — устроим Ведьме на прощанье огненную
потеху. Цезарь не против, но я считаю, его пора отослать обратно,
империя не должна остаться без повелителя…