Лесники, если выпадает случай, пользуются дневной беспомощностью
этих существ, бьют их без малейшей жалости, уничтожают логовища, а,
если получится, и весь поганый выводок. Теперь волколак пошёл битый
жизнью да осторожный, нечасто встретишь его рядом с Посёлком. Но
эти пришли, да не одни. За компанию с ними нас пытались сожрать и
другие уродцы.
У берёзы распласталось приземистое тело, напоминающее огромную,
поросшую белёсой шерстью крысу. А одна некрупная зверушка
замешкалась, когда остальные твари бросились наутёк, и я, недолго
думая, подстрелил её. Из малинника, куда заполз умирать подранок,
слышался жалобный плач. Достав нож, Леший полез в кусты. Раздался
отчаянный визг, и зверёк утих.
– Охота тебе пачкаться? – спросил Партизан. – Само бы
подохло.
– А если бы не подохло? – Леший обтёр нож о траву. – Они знаешь,
какие живучие?
– Тогда ладно, – сказал Партизан, и крикнул Архипу: – Эй,
прохвессор, что про это думает наука?
Учёный потерянно слонялся возле дома.
Бессонная ночь оставила у него под глазами синие тени, на впалых
щеках отросла седая щетина.
– Что я думаю? – пробормотал он. – А ничего не думаю! Очередная
небывальщина, вот и всё.
– Понятно, что небывальщина, – прицепился Партизан. – А
конкретнее? Сейчас-то тебе что не нравится?
– Тут был целый зверинец! – влез я в разговор. – Вон сколько
валяется, один краше другого! Нормально, что твари всей кучей
навалились?
– Нет, – еле слышно сказал Архип, – Не нормально. Всё здесь
ненормально. Животные разных видов обычно не сбиваются в одну стаю.
А чтобы они ещё и охотились вместе – про такое я сразу и не
вспомню. Допустим, волколаки подчинялись вожаку. А что здесь делали
остальные?
– Ладно, прохвессор, не ломай голову, –
беспечно сказал Леший. – Фигня это. Здесь и не такое случается,
потому что так уж этот лес устроен.
– Как устроен? Каким образом? Просвети старого дурака! –
огрызнулся Архип.
– А так! Устроен, и всё тут. Допрёшь, что лес, это не просто
куча деревьев, выросших в одном месте – молодец, а нет – значит, и
не судьба тебе.
– И что же, по-твоему, этот лес такое?
– А я почём знаю? Знал бы, заместо тебя заделался бы
прохвессором.
В воздухе слышалось гудение мушиных полчищ, отчётливо попахивало
мокрой собачьей шерстью и падалью: видно, при жизни твари не
брезговали поживиться несвежей мертвечинкой.