От трактора воняет отработанным
топливом, в ушах рёв дизеля, по сторонам, сквозь текучий туман,
чернеет плотная, без просветов, стена деревьев. Трактор прёт вдоль
железки, иногда, если лес подбирается вплотную к путям, Савелию
приходится заезжать на рельсы, и тогда бочку начинает немилосердно
трясти на шпалах.
Неуютно и боязно – лес, вот
он.
Говорят, километровое кольцо вокруг Ограды – самое гиблое место.
Может, раньше так и было, но сейчас у Посёлка стало спокойнее. А
дальше зависит от направления. Пойдёшь на север, выйдешь к болоту,
где растёт хмель-дурман. Считается, что там и находится ад. На
запад никто не ходит, говорят, человеку путь туда заказан, а ещё
рассказывают, что вся дрянь именно с запада к нам и лезет. Брешут,
наверное, только в тёмные ночи облака в той стороне призрачно так
мерцают, значит, что-то их с земли подсвечивает. Никто в тех местах
не бывал, и рассказать о том, что там на самом деле творится
некому. Разговоров много, только всё это враки, да фантазии
умников.
На востоке же, и на юге почти безопасно, но и там всякое
случается. Если взбредёт зверюге, вроде давешнего медведя,
прогуляться в здешних местах, отбиться нам будет непросто! В лесу и
мелкой живности полно. Заслышав натужное взрёвывание трактора,
мелюзга сама торопится уйти с дороги смердящего железного чудища.
Мелкота, в основном, безобидна, но иные особо интересные
экземплярчики наводят страх и на крупных тварей, потому что много у
природы в запасе каверз и сюрпризов. И фантазией она не обделена –
такое иной раз, на удивление поселковым умникам, выдаст!
Две ржавые нити рельсов ползут навстречу, а я таращусь в туман.
Каждый нормальный гражданин, безвылазно живущий за Оградой, знает:
если попал в лес, жди подвох. Лес вам не просто так! За долгие годы
это прочно вдолбили в мою голову. Теперь я высматриваю, где же
спрятался этот самый подвох? Жду, весь напрягся, но пока из
неприятностей только лёгкая тошнота: может из-за того, что бочку
нещадно трясёт и подбрасывает на ухабах, а может, вчерашний загул о
себе напоминает. Антон смачно зевнул, ему, в отличие от меня,
скучно.
– За что тебя?! – прокричал он.
– Не понял, – ответил я, – что «за что»?!
– Ну, это, – пояснил Антон. – За что к нам попал? В лес «ни за
что» не отправляют. Видно, косяк за тобой! Да не простой, а
конкретный! И не говори, что сам попросился. Если человек хочет
стать лесником – понятно же, богатой жизнью прельстился, за
каким ещё чёртом в лес переться? А тебе под крылышком у Захара
разве плохо? Мне-то всё равно, делай, как знаешь, лес большой, его
на всех хватит. Но сперва подумай, надо ли? Был бы смертником,
тогда пожалуйста, тогда понятно – этим без разницы, они прощение
заслужить хотят. А про тебя что-то не пойму.